MacGinty et Luatua prolongent tous les deux à Bristol Bears

Bristol Bears ont prolongé le demi d’ouverture AJ MacGinty et le capitaine Steven Luatua, a annoncé le club de Gallagher Premiership, les deux joueurs s’engageant pour au moins une saison supplémentaire à Ashton Gate.

MacGinty, arrivé de Sale Sharks en 2022, a disputé 56 matchs et accumulé 369 points pour les Bears et restera désormais au club jusqu’à la fin de la saison 2026/27. L’international américain a dû faire face à des blessures cette année, mais le directeur du rugby Pat Lam a souligné sa valeur plus large pour l’équipe.

« AJ a été exceptionnel sur et en dehors du terrain depuis son arrivée aux Bears, et nous sommes ravis qu’il reste au club pour une autre saison », a déclaré Lam. « Son leadership, son professionnalisme et son engagement envers le groupe ont été exceptionnels tout au long. L’influence qu’il exerce sur nos jeunes joueurs et les standards qu’il fixe chaque jour sont inestimables. »

MacGinty a exprimé son propre enthousiasme à poursuivre à Bristol. « Ma famille et moi avons adoré notre temps à Bristol et je suis enthousiaste à l’idée de continuer à faire partie de ce groupe », a-t-il déclaré. « Il y a une forte culture ici, beaucoup d’ambition au sein de l’équipe et je crois qu’il y a encore beaucoup plus que nous pouvons réaliser ensemble. »

La prolongation de Luatua est peut-être la plus frappante des deux annonces. Le troisième ligne néo-zélandais entrera dans une dixième saison sous les couleurs de Bristol, ayant déjà disputé 160 matchs et capitainé l’équipe à 90 occasions. Lam a clairement indiqué que remporter le titre de Premiership avant le départ de Luatua reste un objectif partagé.

« Stevie a été énormément important pour tout ce que nous avons construit ici à Bristol Bears au cours des neuf dernières années », a déclaré Lam. « Il continue de diriger par l’exemple chaque jour. Stevie tient profondément à ce club et il désire ardemment atteindre le grand objectif qu’il avait en venant à Bristol — remporter la Prem avant de partir. »

Luatua a repris ce sentiment, décrivant Bristol comme sa maison. « J’ai adoré faire partie du voyage de ce club et je suis désireux de contribuer sur et en dehors du terrain », a-t-il déclaré. « Nous avons un excellent groupe de joueurs et de staff ici et un environnement exceptionnel, avec beaucoup de potentiel et d’ambition pour ce qui nous attend. »