Lynagh de retour titulaire pour l'ouverture du Super Rugby AUS des Reds face aux Western Force

Tom Lynagh sera titulaire à l’ouverture du jeu pour le Queensland Reds lorsqu’ils recevront les Western Force au Ballymore Stadium de Brisbane samedi, marquant un retour significatif pour le demi d’ouverture des Wallabies après que les blessures l’aient limité à seulement 17 minutes d’action lors de la saison précédente de Super Rugby Pacific.

Lynagh, qui a débuté les trois tests contre les British & Irish Lions l’année dernière, est entré en jeu sur le banc lors d’une défaite contre les futurs champions les Hurricanes à Wellington le 28 mars — sa seule apparition de cette campagne. Le nouvel entraîneur principal des Reds, Vern Cotter, lui a confié le maillot numéro 10 pour le premier match du club dans la nouvelle compétition Super Rugby AUS.

Cotter, qui est avec l’équipe depuis deux semaines, a été mesuré dans ses attentes concernant la charge de travail de Lynagh. « Je prends vraiment plaisir à voir Tom dans un rôle de demi d’ouverture. Il a une excellente tête sur les épaules. Il voit bien le jeu. Il est calme et décisif », a déclaré l’entraîneur. « Avec les petits soucis qu’il a eus, nous serons probablement un peu prudents avec lui, donc ce ne sera probablement pas 80 minutes mais certainement un bon 40 minutes pour commencer. »

Lynagh sera associé à Mosiah Christian à la charnière, avec Josh Takai et son coéquipier des Wallabies Josh Flook formant la paire de centres. Le talonneur Matt Faessler est le troisième international sélectionné dans le XV de départ, donnant aux Reds un noyau d’expérience internationale à travers le terrain.

L’ailier Lachlan Anderson capitaine les Reds pour la première fois, à la tête d’une troisième ligne complétée par Tim Ryan et Will McCulloch. Cotter a parlé chaleureusement de son nouveau capitaine. « C’est un leader naturel. C’est une personnalité charismatique et je pense qu’il fédère les gens, ce que les leaders doivent faire. »

En première ligne, George Blake, Nick Bloomfield et Faessler forment la première ligne, avec la paire du club Brothers Will Ross et Charlie Brosnan verrouillant la mêlée. Tom Robinson et John Bryant débutent aux ailes, avec Joe Brial au poste de numéro 8.

Cotter a présenté ce match comme un point de référence précieux pour une équipe qui trouve encore sa forme sous sa direction. « Souvent, la préparation consiste à travailler sans point de référence, mais nous en avons un avec ce match », a-t-il déclaré. « Une compétition comme celle-ci parle d’opportunités et de joueurs qui saisissent les leurs pour montrer leur talent. »