Lowe établit le record de l'essai à Leinster lors de sa 100e apparition face aux Lions

James Lowe est devenu le meilleur marqueur d’essais de l’histoire de Leinster samedi, inscrivant deux essais lors d’une victoire dominatrice 59-10 en quart de finale face aux Lions à Dublin, qualifiant son équipe pour les demi-finales du United Rugby Championship. Le doublé de l’ailier irlandais porte son total provincial à 71 essais, surpassant le précédent record à l’occasion de sa 100e apparition pour Leinster.

Leinster avait déjà établi un contrôle ferme avant la pause, avec des essais de Dan Sheehan, Hugo Keenan et James Ryan leur donnant une avance de 21-5 à la mi-temps. Les deux essais de Lowe en deuxième mi-temps faisaient partie d’une vague plus large qui a vu Scott Penny, Gus McCarthy et Jimmy O’Brien franchir également la ligne d’en-but, Sam Prendergast convertissant sept des neuf essais de son équipe et en inscrivant un de son propre chef. La seule réaction des Lions est venue par deux essais de Henco van Wyk.

Pour Lowe, ce jalon avait une signification personnelle, bien qu’il ait été rapide à le replacer dans les ambitions plus larges de l’équipe. « C’est quelque chose auquel je n’aurais pas pensé quand je suis d’abord venu en Irlande », a-t-il déclaré après le coup de sifflet final. « Les trucs personnels c’est sympa, mais ce que tu veux à la fin de la saison ce sont les trophées. »

Le résultat met en place une demi-finale face aux Stormers, une autre équipe sud-africaine, alors que Leinster poursuit sa quête de trophées. La performance de Prendergast en particulier attirera l’attention, le jeune demi d’ouverture combinant un jeu au pied assuré avec un essai important de son propre chef, alors que la profondeur et la cohésion de Leinster se sont avérées bien trop fortes pour que les Lions les gèrent pendant 80 minutes.