Loughborough Lightning va perdre 11 joueuses en raison des changements de contrats écossais

Loughborough Lightning va perdre 11 joueuses à la fin de la saison 2025/26 de Premiership Women’s Rugby, a confirmé le club. Les changements apportés aux contrats centralisés des internationales écossaises forcent sept joueuses à retourner au rugby du Celtic Challenge.

L’entraîneur principal Nathan Smith a reconnu l’ampleur des départs mais a pointé du doigt les changements structurels du système de rugby écossais comme cause profonde. « Les modifications apportées aux contrats centralisés des internationales écossaises rendent plus difficile pour ces joueuses de continuer à jouer leur rugby en dehors du Celtic Challenge », a déclaré Smith. « Je comprends pleinement et je respecte la décision qu’elles ont dû prendre. »

L’annonce intervient après la confirmation la semaine dernière que la demi d’ouverture écossaise Helen Nelson quitte également le club, portant à sept le nombre total de joueuses écossaises qui s’en vont de cinch Stadium @ Franklin’s Gardens.

Parmi les pertes les plus significatives figure l’ailière Zoe Westcombe-Evans, dont le départ inquiétera les supporters de Lightning. La joueuse de 23 ans a marqué 10 essais en 15 matchs depuis son retour d’une blessure au ligament croisé antérieur plus tôt cette saison et a été rappelée à l’équipe senior d’Angleterre pour le Guinness Women’s Six Nations.

Les 11 joueuses qui partent seront honorées lors de la cérémonie annuelle des départs du club après leur dernier match à domicile de la saison contre Saracens ce samedi.

Malgré l’ampleur de la reconstruction à venir, Smith s’est montré confiant quant à la direction du club. « Je suis satisfait du nombre de joueuses que nous avons déjà engagées pour la saison prochaine, notamment nos trois stars des Red Roses championnes du monde, et j’ai hâte d’annoncer d’autres prolongations et nouveaux contrats au fur et à mesure que nous nous préparons pour la campagne 2026/27 », a-t-il déclaré.

Smith a également esquissé un changement de stratégie contractuelle, le club s’éloignant des contrats d’un an qui ont caractérisé une grande partie de la structure de l’effectif. « Cela nous aidera à poser des fondations plus solides à partir desquelles nous pourrons construire le succès dans les années à venir », a-t-il ajouté, précisant que le programme universitaire du club — qu’il a décrit comme « la meilleure équipe universitaire féminine du pays » — fournirait un vivier de talents émergents pour concourir pour les minutes en équipe première.