Libéré par Ulster, Werner Kok s'engage avec Newcastle Red Bulls

Werner Kok, l’ailier sud-africain et ancien Blitz Bok, a signé un contrat d’un an avec Newcastle Red Bulls après son départ d’Ulster en fin de saison, a confirmé le club de Gallagher Premiership.

Kok, 33 ans, figurait parmi les 11 joueurs seniors libérés par Ulster malgré une campagne productive au cours de laquelle il a marqué 12 essais en 19 apparitions et a aidé la province à atteindre la finale de la Challenge Cup. Il devient agent libre le 1er juillet et est la 22e recrue de Newcastle pour la saison prochaine, les joueurs devant se présenter à l’entraînement de pré-saison le mois prochain.

Ce transfert pourrait également refléter l’évolution du recrutement de Newcastle au poste d’ailier. Fehi Fineanganofo, le rapide ailier des Hurricanes qui a battu le record de tries du rugby du Pacifique, serait désireux de quitter son contrat de deux ans avec les Red Bulls après avoir été nommé dans le premier groupe des All Blacks de l’année par Dave Rennie en tant que l’un des quatre joueurs non sélectionnés précédemment — une évolution qui pourrait effectivement mettre fin à la poursuite du club envers le Néo-Zélandais.

Kok apporte un prestige considérable à Kingston Park. Médaillé d’or aux Jeux du Commonwealth et médaillé de bronze olympique en rugby à sept, il a été nommé meilleur joueur mondial de rugby à sept en 2015 et a depuis construit une carrière réussie au rugby à quinze avec les Sharks, Toulouse, et plus récemment Ulster.

L’entraîneur principal entrant Dan McFarland, qui a précédemment dirigé Kok à Ulster, a salué cette signature. « Werner est un marqueur d’essais éprouvé et un ailier très expérimenté qui complètera un groupe de trois-quarts arrière déjà passionnant », a déclaré McFarland. « Il est techniquement excellent autour de la zone de contact, un finisseur impitoyable et joue avec le type d’énergie élevée, de physicalité et d’optimisme que nous, en tant que groupe, voulons développer. »

Kok lui-même a exprimé son enthousiasme pour le projet. « Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de rejoindre Newcastle Red Bulls et la Gallagher PREM. Je sais qu’il y a eu beaucoup de changements, mais cela apporte un nouveau départ, et je suis vraiment enthousiaste d’en faire partie », a-t-il déclaré. « J’espère contribuer à la construction d’une grande culture d’équipe, en apportant mon énergie et mon éthique de travail, et je veux vraiment donner mon maximum pour l’équipe. »