L'essai salvateur de Furbank à la 79e minute sauve Northampton face à Gloucester (36-32)

George Furbank a marqué l’essai de la victoire à la 79e minute pour donner à Northampton Saints une victoire 36-32 en Premiership face à Gloucester à Franklin’s Gardens, assurant une demi-finale à domicile en play-offs et épargant à son équipe ce qui aurait été l’un des plus grands revirements de la saison.

Northampton a eu de la chance de repartir avec la victoire après une performance parsemée d’erreurs, concédant cinq pénalités dans les cinq premières minutes seulement. Le pilier Emmanuel Iyogun a reçu un carton jaune pour infractions répétées en début de match, et Gloucester a immédiatement profité de la supériorité numérique. Gwynne a été poussé en essai depuis une touche rapprochée, et avant le retour d’Iyogun, un jeu de passes fluide a permis à Thorley de marquer facilement. Seb Atkinson a transformé les deux essais et Gloucester menait 12-0 après un premier quart d’heure sans partage.

Le match a également marqué un jalon pour Tommy Hutchinson, qui a mené Northampton pour sa 200e apparition avec le club — ce qui en fait le 82e Saint à atteindre ce cap.

Northampton a finalement réagi. Hendy a récupéré le ballon à une mêlée et a couru 30 mètres pour marquer, et les locaux ont ensuite lancé une attaque depuis leur propre 22 dans un mouvement fluide qui a vu Furbank progresser considérablement avant que Smith termine sans opposition. Gloucester a riposté par une percée de Caolan Englefield qui a mis en place un essai pour le capitaine Atkinson, avant que Hutchinson ne marque suite à une chandelle de Smith pour égaliser à 19-19 à la mi-temps — la transformation de Smith rebondissant sur le poteau pour maintenir l’égalité.

La deuxième mi-temps a été tout aussi chaotique. Gloucester a marqué son essai de bonus quand Loader a traversé le coin, mais Freeman a répondu rapidement avec son 16e essai en championnat de la saison. Freeman a ensuite fait une passe en avant maladroite dans sa propre 22, et depuis la mêlée qui en a résulté, Llewellyn s’est frayé un chemin à travers un trou béant pour remettre Gloucester en avant. Un essai des Saints de la part du remplaçant Graham et une pénalité d’Atkinson ont continué à faire basculer l’avantage avant que Furbank n’ait le dernier mot, marquant en fin de match pour sceller la victoire et mettre fin aux espoirs de Gloucester d’une victoire spectaculaire.