Lesley McKenzie rejoint le staff du Portugal en préparation de la Coupe du Monde 2027

Lesley McKenzie a rejoint le staff d’entraîneurs du Portugal après avoir quitté son poste d’entraîneur principal de l’équipe féminine du Japon, apportant près de deux décennies d’expérience en haute performance à une équipe en construction vers la Coupe du Monde de Rugby 2027.

L’internationale canadienne aux 25 sélections a été nommée entraîneur de contact sous la direction de l’entraîneur principal Simon Mannix, avec un focus particulier sur l’impact, la conquête des ballons et la technique de plaquage. Elle a également pris un rôle d’entraîneur assistant au sein de Lusitanos XV, équipe de Rugby Europe Super Cup également dirigée par Mannix.

La priorité immédiate du Portugal est la Nations Cup de World Rugby à Lisbonne en novembre, où Os Lobos affronteront le Chili, la Samoa et l’Uruguay. L’horizon plus lointain est la Coupe du Monde de Rugby 2027, pour laquelle le Portugal — ayant assuré sa qualification grâce à une quatrième place au Championnat d’Europe de Rugby 2025 — a été versé dans la poule D aux côtés de l’Irlande, l’Écosse et l’Uruguay. Ils ouvrent face à l’Irlande d’Andy Farrell au Sydney Football Stadium le 4 octobre 2027, lors de seulement la troisième participation en Coupe du Monde du pays.

L’arrivée de McKenzie ajoute un prestige considérable à ce projet. Lors de ses six années avec le Sakura Fifteen, elle a guidé le Japon à deux Coupes du Monde de Rugby féminin et a supervisé une tournée historique en Australie en 2022 au cours de laquelle le Japon a battu les Wallaroos 12-10 — la première fois que le pays avait vaincu une équipe classée dans le top cinq de World Rugby. Son dernier tournoi, la Coupe du Monde de Rugby féminin 2025, s’est terminé avec le Japon terminant troisième de la poule C avant une victoire 29-21 contre l’Espagne à York.

Avant son passage au Japon, McKenzie a passé cinq ans à entraîner les Thunderbirds de l’UBC — son alma mater — et trois ans comme responsable du développement pour la Wanganui Rugby Football Union en Nouvelle-Zélande. Elle a intégré le système japonais en 2018 en tant qu’assistante du programme Sevens féminin avant d’être promue entraîneur principal de l’équipe de XVs moins d’un an plus tard.

McKenzie s’est exprimée clairement sur la nature de son travail. Dans une interview en 2019 avec World Rugby, elle a déclaré: « Je ne suis pas dans le jeu pour être une entraîneur féminin. Je suis une entraîneur de rugby. La pression est simplement inhérente à la nature de la tâche. »

L’ambition croissante du Portugal sur la scène mondiale a été soulignée à la Coupe du Monde de Rugby 2023, où l’équipe masculine — ayant obtenu sa qualification par le tournoi de qualification final — a fait match nul 18-18 contre la Géorgie et a réalisé un exploit 24-23 contre les Fidji. La nomination de McKenzie signale une intention tout aussi sérieuse de la part du programme féminin alors qu’il se prépare pour sa propre participation en Coupe du Monde.