Les supporters des Springboks ont hué le mauvais ailier anglais à Ellis Park

La foule sud-africaine avait déclaré Henry Pollock « ennemi public numéro un » avant la défaite 45-21 de l’Angleterre au Championnat des Nations à Ellis Park samedi — mais c’est l’ailier de Bath Guy Pepper qui a d’abord ressenti toute la force de leur hostilité, après que les supporters l’aient confondu avec le troisième ligne de Northampton Saints, âgé de 21 ans.

Pepper est entré en jeu et a été hué à chaque fois qu’il a touché le ballon, les supporters d’Ellis Park apparemment incapables de distinguer les deux ailiers anglais. Le système de sonorisation du stade avait même préparé la foule au préalable, annonçant: « Quand Henry Pollock entrera sur ce terrain, vous lui ferez sentir. » Pollock est finalement entré en tant que remplaçant et a reçu sa propre réception hostile.

Cette confusion a suscité l’amusement sur les réseaux sociaux. Le journaliste de rugby respecté Ben Coles a écrit sur X: « Guy Pepper se faire huer parce que la foule le prend pour Henry Pollock, c’est excellent. » Un message l’a qualifié de « pathétique et hilarant » que les supporters qui avaient passé une semaine à se focaliser sur Pollock « ne sachent même pas à quoi il ressemble. » Un autre a noté: « Henry Pollock est une superstar. Le garçon n’a que 21 ans et s’est fait huer par tout Ellis Park avant même de jouer une minute. Ça en dit long sur le mec. »

Sur le terrain, l’Angleterre a été largement dominée. L’Afrique du Sud a construit une avance de 17-0 en 12 minutes et a marqué sept essais au total, condamnant l’équipe de l’entraîneur principal Steve Borthwick à une cinquième défaite consécutive.

Borthwick avait défendu Pollock avant le coup d’envoi, soulignant la capacité de l’ailier à s’épanouir sous la pression: « Au cours des deux dernières années, alors que Henry Pollock a émergé, il a fait face à des défis, notamment dans le rugby européen. Les équipes voient ce qu’il apporte à sa propre équipe et veulent essayer de le neutraliser. J’ai vu cela encore et encore, mais Henry Pollock semble toujours briller et s’épanouir, avec le sourire. Nous voulons plus de personnalités comme ça — c’est un personnage merveilleux et nous adorons l’avoir dans notre effectif. »

Cet épisode a souligné le niveau inhabituel d’attention que Pollock attire pour un joueur encore au début de la vingtaine, même si l’exécution par Ellis Park de leur accueil prévu laissait à désirer.