Les Reds confient à Treyvon Pritchard sa première titularisation en Super Rugby au poste d'arrière

Treyvon Pritchard sera titulaire à l’arrière pour le Queensland Reds lors de leur dernier match de saison régulière en Super Rugby Pacific contre les Fijian Drua au Suncorp Stadium vendredi, marquant la première apparition du joueur de 19 ans au poste no 15 à ce niveau.

Pritchard remplace Jock Campbell, mis au repos après une saison remarquable qui l’a placé fermement en lice pour le poste d’arrière des Wallabies. Ce changement témoigne de la confiance que l’entraîneur Les Kiss accorde à l’adolescent, qui a attiré l’attention depuis ses débuts en Super Rugby cette année — notamment en marquant un essai lors de la victoire du tour précédent face à Moana Pasifika.

Le capitaine des Reds Fraser McReight n’a pas caché son enthousiasme pour le jeune joueur avant le match. « Je suis vraiment enthousiaste pour lui — il a l’air dangereux sur le terrain », a déclaré l’ailier de mêlée. « Il peut facilement éliminer les défenseurs et garder son calme dans les chocs. À domicile aussi, devant sa mère, son père et ses autres frères et sœurs, ça va être excitant. »

Les performances de Pritchard ont attiré l’attention au-delà de la Super Rugby. Les PNG Chiefs, qui arrivent en NRL, auraient identifié le joueur comme une cible, et il a également attiré l’intérêt des rivaux bien dotés des Crusaders, qui sont désireux de le réunir avec son frère Kadin, 21 ans, centre aux Brumbies.

Les enjeux sont considérables pour les Reds, sixièmes au classement, qui pourraient grimper jusqu’à la quatrième place avec une victoire si les résultats ailleurs jouent en leur faveur. Un échec à progresser au classement les enverrait à Wellington affronter les Hurricanes, leaders du tableau, en première ronde des éliminatoires.

McReight a également accueilli le retour du deuxième ligne Lukhan Salakaia-Loto, qui débute après être devenu père pour la troisième fois mardi. Salakaia-Loto s’associe à Josh Canham, qui a complété les 80 minutes lors de la victoire serrée face à Moana Pasifika. « C’est un deuxième ligne super agressif et un personnage important dans le groupe — les gars sont enthousiastes de l’avoir de retour », a déclaré McReight. « Il va nous faire du bien. »

McReight a présenté le match de vendredi comme ayant un double objectif: sécuriser une bonne position au classement et affûter l’exécution qui sera nécessaire en éliminatoires. « On veut travailler sur les choses qu’on n’a pas bien exécutées et on veut finir haut au classement », a-t-il déclaré. « Quelle que soit l’équipe que nous affronterons en finale, elle sait que nous sommes une grande équipe et que nous pouvons jouer un très bon rugby — mais c’est pour la semaine prochaine. »