Les Hurricanes assurent la première place en Super Rugby Pacific mais Laidlaw s'inquiète des blessures

Les Hurricanes ont verrouillé la première place en Super Rugby Pacific avec une journée restante avant les playoffs, mais l’entraîneur principal Clark Laidlaw surveille quatre joueurs qui ont quitté leur match à Wellington avec des blessures, dont Devan Flanders, qui a subi un choc à la tête après une collision avec Daniel Lienert-Brown.

Alongside Flanders, Du’Plessis Kirifi, Siale Lauaki et Ngane Punivai ont tous contracté des petits problèmes lors du match. Laidlaw s’est montré prudemment optimiste quant à l’ampleur des dégâts, déclarant aux journalistes après le match: « Devan est évidemment sorti avec une petite gêne, Du’Plessis a eu une petite gêne, Ngane Punivai a eu une petite gêne, il y a donc beaucoup de choses qui se passent autour des corps, mais je ne pense pas que l’une d’elles soit terminale pour la saison. »

Terminer premier apporte une récompense importante en Super Rugby Pacific. L’équipe de Wellington conservera l’avantage du terrain tout au long des phases éliminatoires et conserve une deuxième chance en cas de défaite en playoff. Laidlaw a reconnu la valeur de cette position tout en gardant une ambiance mesurée. « Oui, nous sommes ravis, toutes les équipes recherchent cette première place. Nous savons ce que cela nous donne autour d’une deuxième chance si vous en aviez besoin, mais plus important encore, si vous pouvez gagner, alors vous jouez vos matchs à domicile, » a-t-il déclaré. « Donc la constance que les hommes ont montrée, tout au long de la saison, en particulier lors de ce bloc de matchs, est vraiment satisfaisante. Et oui, nous allons prendre une bière tranquille ce soir, juste pour célébrer cela. »

Avec la visite des Crusaders dans six jours, Laidlaw a indiqué qu’il ne se précipiterait pas sur les décisions de sélection. L’équipe d’entraîneurs prévoit de donner aux joueurs blessés 48 heures pour se rétablir avant de prendre des décisions, et a reconnu que plusieurs joueurs qui ont été ménagés cette semaine étaient indisponibles en raison de problèmes existants plutôt que d’une politique de rotation.

« Je pense qu’il y aura un équilibre entre certains gars qui ont besoin de rugby et certains gars qui ont besoin d’une pause, » a déclaré Laidlaw. « Nous avons évidemment contracté quelques petits problèmes ce soir aussi, et nous nous époussetons — pas de précipitation sur ces sélections, laissez juste les corps se rétablir les 48 prochaines heures. Nous choisirons une équipe qui peut bien jouer contre les Crusaders, mais nous avons définitivement un œil sur la semaine suivante, c’est sûr. »

L’assurance de la première place des Hurricanes signifie que tout quart de finale ou demi-finale à domicile serait joué à Wellington, un facteur que l’équipe de Laidlaw cherchera à exploiter alors que la compétition entre dans sa phase décisive.