Les Highlanders verrouillent cinq prolongations alors que Joseph construit le cœur le plus jeune de Super Rugby

Les Highlanders n’ont pas traîné en mode intersaison, confirmant cinq prolongations qui renforcent l’engagement de l’entraîneur Jamie Joseph de construire l’une des équipes les plus jeunes et les plus prometteuses de Super Rugby Pacific.

Quatre des cinq contrats sont des prolongations de deux ans, maintenant le noyau émergent du club ensemble au moins jusqu’à la saison 2027. Le talonneur Henry Bell, 26 ans, est l’exception, ayant accepté une prolongation d’un an — sa quatrième année au club — après un passage à Utah en Major League Rugby en 2023.

La principale concurrence de Bell pour le poste de talonneur titulaire, Jack Taylor, 22 ans, a assuré deux années supplémentaires avec sa province d’origine. Taylor a connu une percée en 2026 aux côtés des piliers Ethan de Groot et Angus Ta’avao, et détient deux sélections en All Blacks XV de la tournée 2025 de l’équipe.

La deuxième ligne Will Stoddart, 22 ans, s’est également engagé pour l’avenir en bleu et or. Le lock a effectué 22 apparitions au cours de sa carrière de trois ans au club, dont quatre titularisations, et devrait jouer un rôle plus important à mesure que l’équipe mûrit.

Le plus capé du groupe, l’ailier de troisième ligne Sean Withy, 25 ans, restera à Dunedin au moins jusqu’en 2028. Withy a fait ses débuts en All Blacks XV l’année dernière et a accumulé 54 sélections avec les Highlanders, ancrant une unité de troisième ligne qui devrait être renforcée par le retour de Shannon Frizell en 2027.

Complétant le quintette, l’arrière Finn Hurley, 22 ans, a signé une prolongation de deux ans malgré une carrière entrecoupée de blessures jusqu’à présent. Hurley a montré son potentiel en seulement neuf apparitions, marquant mémorablement deux essais lors d’une victoire contre les Blues lors de seulement sa deuxième titularisation, avant qu’une blessure au quadriceps ne raccourcisse sa campagne 2025. Le nouveau contrat lui donne la possibilité de finalement concrétiser cette promesse initiale.