Les Crusaders face une crise aux piliers avec les blessures de Newell et Calder

Les Crusaders font face à une pénurie importante de piliers avant leur finale de qualification à domicile du Super Rugby Pacific contre les Blues à Christchurch, après que Fletcher Newell et Seb Calder aient tous deux quitté le terrain sur blessure lors de la victoire de la ronde 16 contre les Hurricanes. L’entraîneur principal Rob Penney a confirmé que le club ne connaîtra l’étendue de l’une ou l’autre blessure que dans au moins 48 heures.

Newell est soupçonné d’avoir un problème au genou, tandis que Calder — qui est entré en deuxième mi-temps — a été contraint de quitter le terrain à nouveau à la 74e minute avec une douleur au mollet. Penney a été franc sur l’ampleur du problème, déclarant que perdre deux piliers simultanément mettrait à l’épreuve n’importe quelle équipe du rugby mondial.

« Il y aura beaucoup de recherches en cours — perdre vos deux piliers potentiellement laisse un grand vide, n’importe quelle équipe aurait du mal à combler cet écart », a déclaré Penney aux médias à Christchurch.

L’expérimenté George Bower, talonneur, a assuré la couverture au poste de pilier pendant un moment contre les Hurricanes et reste une option, tandis que Gus Brown est un autre nom envisagé. Penney a également indiqué que le club chercherait au-delà de son effectif actuel si nécessaire. « Nous avons du bétail en arrière-plan, et nous chercherons aussi d’autres joueurs si nous en avons besoin », a-t-il déclaré.

Les Crusaders ont assuré leur place en séries éliminatoires à domicile avec une victoire impressionnante sur une équipe des Hurricanes affaiblie, tandis que les Blues — leurs prochains adversaires — ont été battus de manière convaincante par les Chiefs à Hamilton, laissant l’équipe de Vern Cotter voyager vers le sud en tant que tête de série inférieure.

La blessure de Newell a également des implications au niveau international. L’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie est déjà privé de Tamaiti Williams, qui est écarté avec une blessure au dos de longue durée, ce qui rend la condition physique de Newell une question d’importance nationale ainsi qu’un casse-tête pour le club.

Penney a réservé une sympathie particulière à Calder, qui avait acquis de l’élan dans la première ligne des Crusaders avant le revers. « Seb s’en sortait tellement bien pour nous — pour lui de subir une petite blessure maintenant, c’est vraiment malchanceux pour lui, parce que c’était son moment, vraiment », a déclaré l’entraîneur principal.