Les combattants se souviennent d'une bagarre tendue sur la plage sous la pluie avant l'événement UFC à la Maison-Blanche

L’événement de l’UFC du 14 juin sur la pelouse de la Maison-Blanche sera le premier spectacle en plein air de la promotion sur le sol américain, et les combattants qui se préparent à y participer réfléchissent déjà à ce que les éléments pourraient leur réserver. Justin Gaethje, qui affronte Ilia Topuria, et Diego Lopes, qui affronte Steve Garcia, ont tous deux combattu en extérieur auparavant — bien qu’aucun n’ait eu à affronter une tempête complète.

Tous n’ont pas eu cette chance. En février 2010, la promotion brésilienne Jungle Fight a déplacé son 17e événement d’un gymnase à Vila Velha vers une plage à proximité le soir du spectacle, après que l’organisateur Wallid Ismail ait décidé que les conditions météorologiques améliorées rendaient un cadre en plein air trop beau pour être ignoré.

« Puisque je suis un guerrier et que je veux faire l’histoire, ce sera le premier événement MMA jamais organisé sur une plage », a déclaré Ismail au journaliste MMA vétéran Marcelo Alonso à l’époque. « Il n’y a pas de grandes victoires sans grands risques. Ça va être historique. »

Ismail et son équipe ont physiquement transporté la structure de l’événement du gymnase à la plage. Les combattants — parmi lesquels Renan Barao, Erick Silva et Rodrigo Damm, qui combattraient tous plus tard à l’UFC — ont été informés qu’ils combattraient à l’extérieur. Tout le monde n’était pas heureux de cette décision.

Alonso, qui a couvert l’événement, affirme que la pression politique a joué un rôle important dans la décision. « Il y avait 60 % de chance de pluie cette nuit-là », a-t-il rappelé. « Magno Malta exerçait beaucoup de pression sur tout le monde parce que l’événement était sponsorisé par la ville ou le gouvernement de l’État, et l’avoir sur la plage serait une excellente publicité pour eux. Wallid connaissait le risque, mais la pression était intense. »

Le vedette de l’affiche Edson Franca a déclaré qu’il a fallu convaincre l’intégralité du programme d’aller de l’avant. « Erick Silva et moi avons été ceux qui avons motivé tout le monde. Certains combattants ne voulaient pas combattre, mais nous avons persévéré. »

Silva se souvenait que l’atmosphère dans le vestiaire était devenue anxieuse quand la pluie a commencé. « Je me souviens que les combattants étaient dans le vestiaire quand il a commencé à pleuvoir, et certains d’entre eux ont dit qu’ils ne combattraient pas sous la pluie. Wallid est entré et a parlé à tout le monde: ‘On va le faire. Allons voir ce qui se passe.’ »

Marcelo Guimaraes est sorti en premier et a remporté son combat. Barao a suivi avec une victoire aux points au deuxième combat. Puis la tempête s’est pleinement déchaînée.

Le producteur exécutif de l’UFC Craig Borsari a déclaré que des plans de secours sont en place pour les perturbations météorologiques potentielles à l’événement de la Maison-Blanche, bien que les détails spécifiques de ces plans n’aient pas été rendus publics. Que le 14 juin se déroule sans incident reste à voir — mais ceux qui ont vécu Jungle Fight 17 savent exactement à quelle vitesse une nuit de MMA en plein air peut s’effondrer.