Les codes secrets de Mercedes ont permis à Antonelli de réussir son arrêt aux stands décisif à Madrid

La victoire de Kimi Antonelli au Grand Prix d’Espagne a reposé sur un arrêt aux stands déclenché en une fraction de seconde par une voiture de sécurité virtuelle, et Mercedes a révélé le système de communication codée qui a rendu cela possible.

Le directeur de l’ingénierie en piste Andrew Shovlin a expliqué sur le podcast NU Silver Arrows Radio Show que Mercedes utilise des codes secrets — renouvelés chaque week-end de course — pour signaler à ses pilotes si un arrêt aux stands en voiture de sécurité pourrait valoir la peine d’être tenté pendant une course, sans alerter les équipes rivales qui écoutent les communications radio.

« Nous utilisons des codes secrets pour leur donner une idée de savoir s’ils pourraient vouloir rentrer aux stands en voiture de sécurité pendant la course. Mais nous essayons de ne pas laisser toutes les autres équipes savoir quels sont ces codes. Donc, nous les changeons chaque semaine », a déclaré Shovlin.

La séquence d’événements qui a décidé la course a commencé quand la Aston Martin de Lance Stroll s’est arrêtée, déclenchant des drapeaux jaunes aux virages 18 et 20. L’ingénieur de course Peter Bonnington — connu sous le surnom de Bono — a immédiatement averti Antonelli: « Yellow, yellow, 19-20 », suivi de « So, a big lift » puis « You are in safety car window ». Quelques instants plus tard, avec le déploiement de la VSC, est venu l’ordre de rentrer aux stands.

Crucial: Antonelli a fait plus que simplement lever le pied dans la zone de drapeau jaune. Il a également retardé la réaccelération dans la section suivante sous drapeau vert, se coûtant plus de temps que les voitures autour de lui — y compris le leader Lando Norris et Max Verstappen directement derrière — mais en gagnant une seconde vitale avant l’entrée des stands.

« Kimi a en fait un peu levé le pied et s’est acheté une autre seconde, ce qui était probablement… Il aurait peut-être pu rentrer sans cela. Cela l’a certainement rendu possible », a déclaré Shovlin. « Et si vous regardez l’onboard de la voiture de Kimi, vous verrez que Kimi rentrer n’a pas été facile. Vous verrez que tandis qu’il s’arrêtait dans la zone de ravitaillement, les pneus arrivaient au moment où il s’arrêtait. C’était donc un arrêt difficile à exécuter dans ce laps de temps. »

Antonelli lui-même a confirmé après la course que Bonnington l’avait averti qu’une VSC pourrait arriver, ce qui a incité le ralentissement délibéré. Il reste flou de savoir précisément lequel des messages de Bonnington portait l’instruction codée, étant donné que seulement une poignée d’échanges ont eu lieu entre l’arrêt de Stroll et l’engagement du pilote Mercedes dans la voie des stands.

Cet épisode illustre comment la stratégie de course en Formule 1 moderne fonctionne sur plusieurs couches simultanément — appels radio publics, signaux codés et instinct du pilote en temps réel — avec la marge entre un arrêt gagnant et une opportunité manquée mesurée en fractions de seconde.