Les Blues affrontent les Crusaders en finale de qualification sans Barrett, Papali'i et Eklund

Les Blues disputeront leur finale de qualification du Super Rugby Pacific 2026 contre les Crusaders au One New Zealand Stadium à Christchurch sans trois joueurs clés: Beauden Barrett, toujours indisponible en raison d’une blessure au quadriceps, le fellow All Black Dalton Papali’i, et le capitaine des Māori All Blacks Kurt Eklund.

Malgré ces absences, les Blues ont aligné cinq All Blacks dans leur XV de départ et deux autres sur le banc, s’appuyant sur la continuité d’un effectif resté largement intact tout au long de la saison. Stephen Perofeta continue à l’ouverture à la place de Barrett, tandis qu’Anton Segner débute en flanker ouvert avec Papali’i toujours indisponible, ce qui est sa dernière saison au club.

Eli Oudenryn, qui a impressionné à ses débuts la semaine dernière, conserve le maillot n°16. Malachi Wrampling est préféré au n°8 à Hoskins Sotutu, qui descend sur le banc, et Torian Barnes débute en flanker fermé. Sam Nock obtient le feu vert à la mêlée avec Finlay Christie nommé n°21, et Payton Spencer prend le rôle n°23 après que l’impact de Cody Vai sur le banc la semaine dernière n’ait pas suffi pour lui obtenir une place dans le groupe du jour.

Le stade complet — 25 000 billets vendus en 20 minutes — souligne le poids durable de la rivalité Blues-Crusaders, bien que les visiteurs aient une histoire récente importante à surmonter face aux champions en titre.

« Le rugby de finale, c’est là qu’on en apprend beaucoup sur soi en tant que groupe. Nous avons travaillé dur pour arriver ici, et maintenant il s’agit d’embrasser le défi qui accompagne un match à enjeu élevé », a déclaré un représentant des Blues lors de l’annonce de l’effectif. « Les Crusaders ont constamment été l’une des équipes de référence dans cette compétition, et nous savons exactement ce qui nous attend à Christchurch. La clé est de rester concentré sur nos rôles, d’apporter de l’énergie au combat et de soutenir le travail que nous avons fourni tout au long de la saison. »