Les Blitzboks conservent la tête du Championnat du monde malgré leur défaite à Valladolid face à l'Australie

L’Afrique du Sud se présente à la finale de la Coupe du monde HSBC SVNS à Bordeaux les 5-7 juin avec une avance de quatre points au classement général, malgré sa défaite 26-19 en finale de Valladolid face à l’Australie le week-end dernier. Les Blitzboks, qui avaient remporté quatre finales de Coupe consécutives — dont un premier titre aux Hong Kong Sevens — ont été rattrapés après avoir mené 14-0 au Stade Atlantique.

Le capitaine Impi Visser insiste sur le fait que la position en tête du classement apporte de la liberté plutôt que de la pression. « Chaque conversation que nous avons à la maison, cette grosse carotte pend au-dessus de nos têtes — nous menons et nous avons une cible sur notre dos — mais finalement, nous allons devoir mettre cela de côté ce week-end », a déclaré Visser. « Je ne pense pas que cela ajoute de la pression; je pense que cela nous donne simplement la liberté de jouer à notre plein potentiel. »

Shilton van Wyk et Sebastiaan Jobb ont tous deux marqué dans les trois premières minutes à Valladolid pour donner à l’Afrique du Sud son avance impressionnante en début de match. L’Australie, cependant, a réagi par James Turner et Ethan McFarland pour égaliser à la mi-temps, avant que Ben Dowling et Henry Hutchison n’étendent l’avance en deuxième mi-temps. Gino Cupido a marqué un essai à moins d’une minute de la fin, mais cela n’a pas suffi pour empêcher l’Australie de remporter son premier titre masculin en SVNS en plus de 1 300 jours.

Visser a reconnu où son équipe a failli. « Ce que l’Australie a bien fait, c’est qu’une fois qu’elle a eu la possession du ballon, elle l’a bien conservée. Ils ont joué le jeu simplement — en prenant le ballon sur les ailes, en le donnant aux gros porteurs, en le frappant vers l’avant, en attirant les défenseurs et finalement en décomposant notre système défensif. »

Malgré la défaite, l’avance de l’Afrique du Sud au sommet s’est en fait étendue, les laissant en position de force en se dirigeant vers Bordeaux. Si les Blitzboks atteignent la finale de Coupe dimanche, le titre de Championnat du monde leur sera garanti avant le coup d’envoi du match. L’Argentine et l’Australie occupent respectivement les deuxième et troisième places, tandis que les Fidji, l’Espagne et la Nouvelle-Zélande figurent parmi les six équipes encore mathématiquement en lice pour la couronne.