Les Black Ferns Sevens visent la rédemption en Espagne après le cœur brisé de Madrid 2024

Les Black Ferns Sevens se rendent à Valladolid, en Espagne, pour la deuxième et avant-dernière manche du Championnat du Monde SVNS après avoir remporté 26 matchs consécutifs et cinq tournois d’affilée, mais la blessure de Madrid 2024 reste à vif. Lors de cette demi-finale du Championnat du Monde unique en son genre, la Nouvelle-Zélande a gaspillé un avantage de 19-7 en dernière minute, avec Maddison Levi marquant l’essai décisif après une séquence extraordinaire de passes décalées, et Tia Hinds transformant pour sceller une victoire 21-19. L’Australie a ensuite été couronnée championne.

« Nous avons regardé ça cent fois », a déclaré Stacey Waaka, figure de proue des Black Ferns Sevens. « Nous avons raté le renvoi en jeu, nous n’étions pas composées sous la pression, nous avons manqué des plaquages et nous avons paniqué. »

Waaka, double médaillée d’or olympique et auteure de 138 essais, a déclaré que la réaction de l’équipe a été caractéristiquement directe. « Ce qui est cool avec ce groupe, c’est que nous nous tenons responsables aux plus hauts standards. Nous sommes honnêtes les unes envers les autres, toujours à la recherche de ce petit plus. Donc oui, notre dernier voyage en Espagne — que j’adore d’ailleurs, la nourriture, la culture, les gens — n’a pas été bon, et nous voulons réparer ça. »

Le contexte plus large souligne à quel point la Nouvelle-Zélande a été dominante. Depuis 2000, les Black Ferns Sevens ont remporté 62 des 94 tournois et 533 des 585 matchs dans toutes les compétitions. À l’ère du SVNS depuis 2012, elles ont remporté 48 des 60 finales de Cup, avec 27 de ces victoires survenant en 37 matchs contre l’Australie spécifiquement — le même adversaire qui a mis fin à leur campagne de Madrid.

La résilience de l’équipe s’est manifestée aussi récemment qu’en mars à New York, où elles se sont remises d’un déficit de 21-5 avec seulement 3:42 restantes pour gagner. C’est exactement ce genre de sang-froid que Waaka dit qui manquait dans la capitale espagnole il y a deux ans.

Waaka, connue dans les cercles de commentaires sous le surnom « The Smiling Assassin » — un surnom inventé par la commentatrice Rikki Swannell en 2019 — insiste sur le fait que le label capture quelque chose de vrai dans son approche du jeu. « J’ai le meilleur boulot du monde, donc je devrais le faire avec un sourire. Ça n’a pas besoin d’être sérieux tout le temps. Je veux jouer avec la joie au cœur tout en sachant qu’il y a un travail à faire. »

La Nouvelle-Zélande avait remporté les quatre épreuves du SVNS immédiatement avant Madrid 2024 — à Vancouver, Hong Kong, Los Angeles et Singapour — et a remporté 10 des 11 dernières finales de Cup du SVNS qu’elle a disputées, toutes contre l’Australie. Valladolid offre la meilleure occasion possible d’ajouter un nouveau chapitre à ce palmarès, sur le même sol où il a été brièvement interrompu.