Les All Blacks Sevens Kele Lasaqa et Bradley Tocker en vedette de la sélection néo-zélandaise pour le Championnat du Monde Junior

L’entraîneur principal des U20 de la Nouvelle-Zélande, Kane Jury, a annoncé un groupe de 30 joueurs pour le Championnat du Monde Junior de Rugby en Géorgie, avec huit changements par rapport à l’équipe qui a participé au Championnat de Rugby U20 — marquée par l’inclusion de deux joueurs des All Blacks Sevens.

Kele Lasaqa, meilleur débutant du SVNS de World Rugby, et Bradley Tocker, troisième ligne de Taranaki, transitionnent tous deux du programme Sevens vers la préparation du Championnat du Monde Junior, Jury soulignant le système de développement dual de la Nouvelle-Zélande comme mécanisme ayant permis leur disponibilité.

« Kele et Bradley qui viennent du programme sevens illustrent le système de développement dual disponible pour nos jeunes joueurs », a déclaré Jury. « Une grande partie de la façon dont les joueurs se sont présentés et la compétition pour les places peut être attribuée aux conseils et au soutien de leurs programmes d’Union provinciale. »

Le talonneur de Manawatu Alani Fakava, le talonneur des Blues Xavier Leota, et le troisième ligne Jake Hutchings rejoignent également le groupe en déplacement, tandis que le pilier des Junior Crusaders James Moore, le centre de Hawke’s Bay Triumph Voice, et Lautasi Etuale, originaire de Canterbury, reviennent en lice après des blessures qui les ont écartés du Championnat de Rugby U20.

L’absence notable est celle du troisième ligne spectaculaire Finn McLeod, qui manque le Championnat du Monde Junior en raison d’une blessure — un coup dur pour un groupe que Jury décrit comme ayant généré une véritable compétition interne depuis que les joueurs se sont réunis pour la première fois en novembre.

« C’est un véritable témoignage de la concentration que les joueurs ont eu avec leurs plans de développement et le travail qu’ils ont effectué sur et hors du terrain », a déclaré Jury. « Il y a eu une véritable compétition pour les places et un certain nombre de joueurs se sont imposés dans le groupe par le rugby de club. »

Jury a également souligné l’impact d’un récent stage de développement qui a réuni 20 avants de première ligne sous la direction de l’entraîneur adjoint des All Blacks Jason Ryan.

« C’était une expérience de classe mondiale pour ces joueurs et leur a donné un aperçu de ce qui est attendu d’un joueur aspirant à jouer au niveau des All Blacks », a-t-il ajouté.

Le groupe comprend les piliers Alexander Hewitt, Dane Johnston (Hurricanes/Wellington), James Moore (Chiefs/Taranaki), Henry Stuart (Crusaders/Canterbury), et Ethan Webber (Highlanders/Otago), ainsi que les deuxièmes lignes Max Fale (Crusaders/Canterbury), Johnny Falloon (Hurricanes/Wellington), et Jake Frost (Crusaders/Canterbury).