Les All Blacks promettent de « redoubler d'efforts » sur le plan de jeu offensif de Rennie pour le troisième test décisif face aux Boks

La Nouvelle-Zélande adoptera une approche sans compromis lors du troisième test de samedi face à l’Afrique du Sud au FNB Stadium à Soweto, l’entraîneur adjoint Tamati Ellison déclarant que les All Blacks « redoubleront d’efforts » sur la philosophie offensive de l’entraîneur principal Dave Rennie plutôt que d’adopter une stratégie plus conservatrice après la défaite de la semaine dernière.

Les Springboks ont égalisé la série de la Plus Grande Rivalité à un partout avec une victoire 33-26 au DHL Stadium au Cap, mettant fin au départ parfait de l’équipe de Rennie suite à leur victoire 33-16 lors du premier test de la série à Johannesburg. Le résultat signifie que l’affrontement de ce week-end en altitude à Soweto a pris le poids d’une finale, avec une dernière rencontre de la série à Baltimore à suivre.

« Je pense que c’est tout ce qui compte; la façon dont Rens a entraîné », a déclaré Ellison aux médias après la séance d’entraînement de mardi matin. « Je pense que nous avons vu l’optimisme dans le jeu, la capacité à jouer, le travail acharné pour se mettre en place, pour saisir ces opportunités. Cela ne disparaîtra pas. Nous redoublerons d’efforts cette semaine et j’espère que nous concrétiserons davantage de ces opportunités. »

Ellison, qui a rejoint l’équipe en tournée des All Blacks spécifiquement pour aider à gérer un groupe élargi et a précédemment servi comme entraîneur de défense sous Scott Robertson, a pointé les occasions manquées au Cap comme domaine principal d’amélioration. La Nouvelle-Zélande a remporté 40 plaquages des Springboks au cours de la soirée et a marqué plus d’essais que leurs hôtes, mais s’est néanmoins retrouvée du mauvais côté du score.

« Nous nous sommes donné beaucoup de chances et avons évidemment marqué plus d’essais qu’eux, mais nous avions l’impression d’en avoir laissé quelques-uns sur le terrain », a déclaré Ellison. Les All Blacks ont pu faire circuler le ballon largement vers leurs ailiers avec régularité, mais ont eu du mal à convertir ce portage de ballon en ruptures de ligne constantes.

Sur le plan défensif, Ellison a reconnu qu’il reste du travail à faire, tout en tirant quelque encouragement de la façon dont son équipe a géré l’Afrique du Sud au milieu du terrain. « Nous progressons. Évidemment, le début n’était pas idéal. Il y a eu de nombreux cas où nous les avons bien défendus au milieu du terrain et les avons forcés à leur jeu au pied. Je pense donc que continuer à construire sur cela, et ensuite avoir les compétences pour gérer leur jeu au pied sera important. »

Sans match en milieu de semaine cette semaine — une rareté sur un calendrier de tournée exigeant — Ellison a rapporté que l’équipe s’était entraînée avec une énergie notable mardi. « Les gars se sont bien entraînés; c’est la première semaine depuis un moment que nous n’avons pas de match en milieu de semaine, donc il y avait beaucoup d’énergie à l’entraînement. Mais nous construirons la semaine, et je suis sûr que lorsque nous arriverons au stade, cela ressemblera définitivement à une finale. »

Les enjeux vont bien au-delà de la série elle-même. Une victoire de la Nouvelle-Zélande les laisserait à un résultat de remporter le trophée de la Plus Grande Rivalité — une pièce d’orfèvrerie unique qui se divise physiquement en deux en cas d’égalité globale — et fournirait un coup de pouce de confiance important avant la Coupe du Monde de Rugby d’octobre prochain.