Les All Blacks inquiets pour McKenzie avant le premier Test face aux Springboks à Johannesburg

Dave Rennie a exprimé un optimisme prudent quant à la condition physique de trois All Blacks clés — Damian McKenzie, Will Jordan et Cameron Roigard — une semaine avant que la Nouvelle-Zélande n’affronte les Springboks lors du premier Test de la Tournée de la Plus Grande Rivalité du Rugby à Johannesburg.

McKenzie est la préoccupation la plus sérieuse après que l’arrière ait quitté le terrain face aux Sharks avec une blessure à la cheville, ayant continué à jouer pendant environ 15 minutes après le choc initial. Rennie a admis que son staff « transpire un peu » pour le joueur de 32 ans, bien qu’il s’attende toujours à ce que McKenzie soit disponible pour le week-end.

« Plutôt confiant. Nous sommes confiants que Cam et Will vont s’en sortir », a déclaré Rennie à Pretoria. « Damian, peut-être que nous transpirons un peu, mais nous pensons toujours qu’il va bien. Donc ils feront une différence. »

Jordan n’a pas encore joué en Afrique du Sud lors de cette tournée, gêné par un problème au dos, tandis que Roigard a également été absent des matchs de la tournée, Kyle Preston et Cortez Ratima se partageant les responsabilités du n°9. Rennie a déclaré que Jordan et Roigard avaient commencé l’entraînement et progressaient bien.

« Will et Cam ont tous deux participé à un peu d’entraînement hier, et nous sommes plutôt confiants qu’ils vont bien se porter d’ici la semaine prochaine », a déclaré Rennie en conférence de presse d’après-match. « L’attente est que ces trois gars seront disponibles. »

Si McKenzie ne récupère pas à temps, le maillot n°15 serait disputé entre Beauden Barrett, Josh Moorby et Emoni Narawa. Moorby a débuté à l’arrière lors du premier match de la tournée contre les Stormers, tandis que Narawa a joué depuis le banc à ce poste lors des deux matchs suivants. Barrett, qui a été utilisé aux postes n°10 et arrière lors de la tournée, reste une autre option.

Les All Blacks ont également appelé Richie Mo’unga dans l’effectif de la tournée plus tôt cette semaine, renforçant un groupe de demis d’ouverture qui comprend déjà Barrett, aux côtés de Cam Love et Jacomb. Cependant, Rennie a confirmé que Mo’unga, arrivé en Afrique du Sud jeudi (heure NZ), ne sera pas considéré pour la sélection du premier Test.

La Nouvelle-Zélande aborde le choc de Johannesburg sur la base de six victoires consécutives — trois au Championnat des Nations en juillet, suivies de victoires contre les Stormers, les Sharks et les Bulls lors de la tournée actuelle.