Les All Blacks décimés confient le capitanat à Codie Taylor pour l'ultime test face aux Springboks à Baltimore

La Nouvelle-Zélande affrontera l’Afrique du Sud dans un match décisif de la série à M&T Bank Stadium à Baltimore samedi, avec un groupe de direction affaibli, après avoir perdu le capitaine Ardie Savea, Luke Jacobson et Quinn Tupaea sur blessure lors du troisième test au FNB Stadium à Soweto — une défaite qui laisse les All Blacks en retard 2-1 dans la série.

Le talonneur Codie Taylor, qui n’a pas participé au test de Soweto, reprendra le capitanat qu’il détient pour la tournée. L’entraîneur principal Dave Rennie a décrit la décision comme évidente. « C’est le capitaine de la tournée, donc cela nous semblait logique », a déclaré Rennie. « Nous avons perdu beaucoup d’expérience au cours du week-end, avec Luke et Ardie absents. Avec les deux indisponibles, nous avons estimé que le retour de Codie — c’est un excellent joueur qui nous apporte beaucoup de leadership et d’expérience, et cela s’est avéré vraiment précieux tout au long de la semaine. »

Le déficit d’expérience est frappant. Les 112 sélections d’Ardie Savea au poste de troisième ligne centre sont remplacées par les 13 de Peter Lakai, tandis que les 30 sélections de Jacobson cèdent la place aux 14 d’Ethan Blackadder. Wallace Sititi, désormais sélectionné 22 fois, apportera à nouveau son impact depuis le banc.

Sititi a reconnu l’ampleur de la perte mais a souligné la responsabilité collective au sein du groupe des avants. « Évidemment, nous avons du très bon calibre avec Luke et Ardie, et même Quinn aussi », a-t-il déclaré. « Nous perdons donc beaucoup — un peu de qualité là. En même temps, il y a beaucoup de concurrence dans ce groupe d’avants. Nous avons été ensemble assez longtemps pour savoir que quand c’est le moment de se montrer à la hauteur, c’est votre moment. »

Sititi a également révélé qu’un « examen sévère » de la défaite de Soweto a donné le ton aux préparatifs de la semaine, les All Blacks identifiant leur nombre de pénalités comme un domaine critique d’amélioration. « Je pense que notre nombre de pénalités doit définitivement s’améliorer », a-t-il déclaré. « Les Springboks ont simplement mieux saisi les opportunités que nous. Partout où vous concédez des pénalités, c’est toujours un problème — nous leur donnons simplement des entrées faciles dans nos 22. »

Rennie a confirmé que le talonneur Asafo Aumua apportera un impact en fin de match depuis le banc. Avec une première victoire en série sur l’Afrique du Sud lors d’une tournée en hémisphère nord en jeu, Sititi était clair sur l’état d’esprit avant samedi. « Chaque match est un match à gagner dans ce maillot noir, dans cet environnement. Nous avons eu un examen assez sévère, et maintenant il s’agit d’avancer. Nous avons un grand test samedi. »