L'équipe de rugby anglaise cache ses affaires à Buenos Aires avant la demi-finale de Coupe du Monde de football

L’équipe de rugby anglaise maintient un profil bas à Buenos Aires cette semaine, en évitant délibérément de porter des affaires aux couleurs de l’équipe en public alors que la ville se prépare à la demi-finale de Coupe du Monde de football entre l’Argentine et l’Angleterre de Thomas Tuchel.

L’équipe de Steve Borthwick est basée dans la capitale argentine jusqu’à jeudi, date à laquelle elle se rendra vers le nord à Santiago del Estero pour son dernier match du Championnat des Nations d’une tournée de juillet de 25 000 miles. Avec la fièvre du football qui règne autour d’eux, les joueurs ont adopté une approche prudente concernant leurs déplacements — bien qu’aucune mesure de sécurité supplémentaire n’ait été nécessaire.

« Compte tenu de l’endroit où nous sommes et de qui nous affrontons, nous avons été assez sensés en ne portant pas trop nos maillots de l’Angleterre », a déclaré Alex Coles, deuxième ligne. « Nous les avions tous sortis à Liverpool après le match contre les Fidji le week-end dernier et nous avons reçu un accueil un peu meilleur que celui que nous pourrions avoir ici. »

L’ailier Tommy Freeman, qui affrontera l’Argentine à l’Estadio Unico Madre de Ciudades samedi, ne se fait aucune illusion sur ce qu’une victoire au football pourrait signifier pour l’ambiance dans le stade. « Nous verrons à quel point cela devient hostile ici », a déclaré l’international des Lions britanniques et irlandais. « C’est important pour l’Argentine et pour nous et être ici a amplifié les choses massivement. Je pense qu’ils seront probablement en colère si nous gagnons la demi-finale, donc samedi pourrait être un match difficile. Nous savons qu’ils sont un pays passionné. Nous aussi et ils voudront rivaliser au maximum et nous serons prêts pour cela. »

L’équipe prévoit de regarder le match de football depuis l’hôtel de l’équipe, consciente que le résultat donnera le ton pour leur propre match quelques jours plus tard. Les joueurs de rugby anglais abordent le match après avoir déjà perdu leurs cinq dernières rencontres contre les Pumas, un bilan qui souligne l’ampleur de la tâche indépendamment du contexte du football.

Coles, supporter d’Arsenal, a ajouté une dimension personnelle au croisement du football, ayant brièvement parlé avec Tuchel lorsque l’entraîneur des Three Lions a visité le camp de rugby anglais en mars. « C’était vraiment intéressant d’avoir une petite conversation avec lui et de lui poser des questions sur sa façon de penser le jeu », a déclaré Coles. « C’est un pragmatiste, mais il est aussi très doué pour motiver ses joueurs. En tant qu’Anglais, on veut penser que le travail acharné et la détermination font partie de notre psyché nationale — et puis il y a la qualité de Jude Bellingham et Harry Kane aussi. Et Bukayo Saka — en tant que supporter d’Arsenal, je vais lui faire un clin d’œil. »