Leo Cullen quitte Leinster après 12 ans, la succession en cours de recherche

Leo Cullen a annoncé qu’il quitterait Leinster à la fin de la saison 2026-27, le processus de recrutement du club pour trouver son successeur étant déjà en cours. Cette confirmation intervient quelques jours après que Cullen a guidé Leinster vers une victoire 36-7 contre les Bulls à Croke Park, assurant des titres consécutifs du United Rugby Championship.

Cullen, qui a passé 11 ans en tant qu’entraîneur principal de la province, a cité le moment opportun de cette transition comme facteur déterminant de sa décision. « À la fin de la saison prochaine, en 2027, j’aurai occupé mon poste actuel pendant 12 ans, » a-t-il déclaré. « Ce sera aussi 32 ans depuis que j’ai d’abord représenté Leinster en tant que joueur de Schools. Je pense donc que le moment sera opportun pour moi de relever un nouveau défi. »

Son mandat n’a pas été sans ombres. La défaite de Leinster face à Bordeaux-Bèglès en finale de la Coupe d’Europe Investec cette saison a été leur quatrième défaite en finale européenne en cinq ans, un bilan qui a attiré un examen soutenu de la position de Cullen tout au long de la campagne.

Malgré son départ imminent, Cullen a été clair: son attention reste fermement fixée sur la saison à venir. Il a noté que Leinster reviendra à Yaya Arena au début de la saison prochaine et que des mouvements de joueurs — départs et arrivées — sont attendus. « Je pense qu’il est bon d’avoir de la continuité et de la certitude en vue de l’été, » a-t-il déclaré.

Le PDG de Leinster, Shane Nolan, a confirmé que le processus de succession est déjà en cours tout en rendant hommage au bilan de Cullen au club. « Ses réalisations dans ce rôle parlent d’elles-mêmes, notamment la victoire de sept trophées en 11 ans, culminant avec une brillante victoire en finale du URC à Croke Park vendredi dernier, » a déclaré Nolan. « Leo a été un grand joueur, entraîneur et leader pour Leinster et sera toujours tenu en très haute estime par tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui. »

Nolan a ajouté que Cullen et son staff d’entraîneurs sont déjà bien avancés dans leur planification pour la nouvelle saison et continueront à maintenir les standards qui ont caractérisé son mandat.

Le lien de Cullen avec Leinster remonte à 1995 en tant que représentant de Schools, et il a passé une décennie en tant que joueur avec la province avant un passage à Leicester Tigers et un retour en 2007. Sa carrière d’entraîneur l’a maintenu au club depuis, faisant du départ en 2027 la fin d’une association de 32 ans à différents titres.