L'entraîneur de Prates prédit un finish au deuxième round face à l'invaincu Morales à l'UFC 336

L’entraîneur de longue date de Carlos Prates, Cristian Nogueira, a prédit que son combattant arrêtera l’invaincu Équatorien Michael Morales avant deux rounds lors de leur affrontement pour le titre intérimaire des poids welters de l’UFC à l’UFC 336 le 30 janvier à la Scotiabank Arena à Toronto.

Prates entre dans le combat avec un bilan de 24-7, tandis que Morales arrive avec un dossier parfait de 19-0 dans ce qui sera la plus grande nuit de sa carrière. Nogueira, qui dirige Vale Top Team et entraîne Prates depuis l’âge de 11 ans, a déclaré à Sherdog qu’il respecte Morales en tant que « animal différent » mais croit que le style agressif du prétendant invaincu crée des ouvertures exploitables.

« Morales a tendance à se laisser très exposé parce qu’il y va à fond, et cela joue en faveur de Prates », a déclaré Nogueira. « Nous avons cinq rounds pour travailler, mais je crois que Carlos le finira quelque part entre le milieu et la fin du deuxième round. »

L’affrontement a surpris le camp. Nogueira a révélé qu’ils se préparaient à un combat contre le champion incontesté des poids légers Islam Makhachev avant que le combat contre Morales soit confirmé, et que le plan d’entraînement a depuis été ajusté en conséquence.

« Cela nous a surpris parce que nous pensions combattre d’abord Makhachev puis Morales », a déclaré Nogueira. « Nous avions déjà planifié le camp d’entraînement pour affronter Islam le 30 janvier, mais pas de problème. L’important est que ce combat sera pour la ceinture. »

L’ajustement tactique clé, a expliqué Nogueira, est une plus grande emphase sur le jeu de pieds plutôt que sur la défense contre les projections. « Le changement principal sera dans le mouvement », a-t-il dit. « Face à Morales, l’accent se déplace davantage vers le jeu de pieds développé par Ban Ban, notre entraîneur de boxe. »

Nogueira a également abordé la perception que le développement de Prates est plus étroitement lié à Fighting Nerds qu’à Vale Top Team, présentant les deux structures comme complémentaires plutôt que concurrentes.

« Un vrai coach veut toujours ce qu’il y a de mieux pour son athlète », a-t-il dit. « Fighting Nerds est une grande équipe, et j’ai de grands amis là-bas. Notre travail se complète. Nous partageons tous le même objectif: faire de Carlos le premier champion brésilien à 170 livres. »

Au-delà du titre intérimaire, Nogueira a clairement indiqué qu’un combat d’unification avec Makhachev reste l’objectif ultime — et a rejeté toute suggestion selon laquelle retirer Makhachev de la carte de janvier était conçu pour générer des images d’étude supplémentaires sur Prates.

« Si l’idée était de retirer Islam de ce combat pour que Prates doive aller cinq rounds et qu’il puisse rassembler plus de vidéos, il sera déçu, parce que ce combat ne fera pas le troisième round », a déclaré Nogueira. « Cinq ou six mois plus tard, nous voulons combattre Islam pour le titre incontesté. Il n’y a aucun doute qu’il est l’un des plus grands de l’histoire de ce sport. »