L'entraîneur de Pantoja annonce une version « turbo » prête à reconquérir le titre des poids mouches à l'UFC 331

Alexandre Pantoja affronte le champion des poids mouches Joshua Van en revanche à l’UFC 331 le 19 septembre à la Crypto.com Arena de Los Angeles, non seulement remis de sa blessure, mais — selon son entraîneur — amélioré. L’entraîneur de préparation physique d’American Top Team, Everton Oliveira, affirme que l’arrêt de huit mois suivant la perte de titre forcée par blessure de Pantoja a produit un combattant plus affûté et plus motivé.

Pantoja a perdu la ceinture des poids mouches à l’UFC 323 dans la première minute de sa défense de titre quand Van a attrapé son coup de pied et « The Cannibal » a utilisé son avant-bras comme cadre en tombant au sol. L’atterrissage maladroit a laissé Pantoja signaler immédiatement sa détresse, et l’arbitre a arrêté le combat. C’était une fin brutale pour un champion qui avait semblé dominant tout au long de son règne.

Oliveira s’est empressé de souligner que la blessure, bien que grave, n’a jamais nécessité de chirurgie. « C’était une surprise extrêmement positive la façon dont Pantoja a réagi à la blessure », a-t-il déclaré. « C’était une blessure grave, mais il n’a pas dû subir de chirurgie. La semaine suivante, il faisait déjà de la physiothérapie. »

La récupération a progressé si rapidement qu’Oliveira croit que Pantoja aurait pu revenir dès mai si l’UFC l’avait exigé. « Grâce à son dévouement et son engagement, sa récupération a été incroyable », a ajouté Oliveira. « Disons que si l’UFC avait eu besoin de lui en mai, il aurait été prêt. »

Plutôt que de voir le temps prolongé loin de la compétition comme un revers, Oliveira le présente comme un avantage inattendu. Il a noté que Pantoja était déjà en meilleure forme de sa carrière avant le camp de l’UFC 323, et que la pause forcée n’a fait que renforcer sa faim de compétition.

« Avant la blessure, lors de son dernier camp, il traversait déjà la meilleure phase de sa carrière », a déclaré Oliveira. « Ce temps loin de l’entraînement n’a fait qu’augmenter sa motivation. Je suis enthousiaste de voir ce Pantoja 2.0 version turbo, avec une performance au-dessus de son niveau normal. Il est plus mature et à son apogée physique et technique. »

Pantoja devra être à ce niveau quand il affrontera Van à nouveau. Le champion l’a arrêté une fois déjà, et une deuxième défaite endommagerait gravement le statut du Brésilien dans la division des 125 livres. Une victoire, cependant, ferait de Pantoja un champion des poids mouches à deux reprises et réglerait la rivalité à ses conditions.