Leclerc reconnaît que les évolutions de Red Bull et McLaren ont laissé Ferrari en difficulté

Charles Leclerc a terminé quatrième au Grand Prix d’Azerbaïdjan à Baku après avoir reconnu que Ferrari a perdu du terrain face à Red Bull et McLaren suite à un week-end où ses rivaux sont arrivés avec des paquets d’évolutions importants et la Scuderia n’a apporté aucune modification à sa monoplace.

Leclerc s’était qualifié en première ligne, devançant Oscar Piastri de McLaren de seulement 0,001 seconde et Isack Hadjar de Red Bull de 0,137 s en Q3. Mais la course a raconté une histoire différente. Il a glissé à la cinquième place au tour quatre et n’a récupéré la quatrième position qu’après que Piastri ait dépassé le point de freinage au virage 1 en fin de course, Kimi Antonelli — qui avait démarré 16e suite à un crash en qualifications — étant également hors de contention pour une meilleure position.

« C’était une course un peu ennuyeuse pour nous », a déclaré Leclerc. « Malheureusement, nous avons eu un mauvais départ, qui était probablement la seule chose que nous aurions pu faire beaucoup mieux aujourd’hui. Après cela, nous n’avions simplement pas de rythme. Par rapport à Red Bull, c’était très difficile de défendre car en ligne droite nous sommes trop lents. Nous avons juste du mal avec le rythme brut en ce moment. »

McLaren et Red Bull ont tous deux apporté des évolutions aérodynamiques ciblées à Baku. Le paquet de McLaren couvrait les pontons, le plancher, le diffuseur, le capot moteur, la suspension arrière et l’aileron arrière, tandis que celui de Red Bull incluait de nouveaux rétroviseurs, un halo et des mises à jour des pontons, du plancher et du diffuseur. Ferrari, en contraste, a utilisé sa SF-26 sans modification.

L’ampleur de l’amélioration de Red Bull a été soulignée par Max Verstappen, qui a défié George Russell pour la victoire malgré une qualification à 1,6 seconde du rythme, tandis que Hadjar avait été une seconde complète plus lent que la Mercedes en Q3.

Le coéquipier Lewis Hamilton a été moins bavard lorsqu’on lui a demandé si Ferrari avait désormais la quatrième monoplace la plus rapide. « Quelle est l’importance de cela? » a répondu le septuple champion du monde, avant d’ajouter qu’il ne « pense vraiment pas aux autres » lorsqu’on lui a demandé à quel point le rythme de course de Red Bull avait été inattendu.

Leclerc a reconnu que les caractéristiques de Baku ne jouent pas en faveur de Ferrari, mais a été clair sur le fait que le déficit de performance était plus profond qu’une simple adaptation au circuit. « McLaren et Red Bull ont fait un pas en avant avec les évolutions qu’ils apportent », a-t-il déclaré. « Ils ont progressé récemment, ils ont fait un pas en avant que nous n’avons pas fait. Et nous devons réagir, car perdre du rythme maintenant va être très difficile à rattraper. »

Ferrari dispose d’évolutions en préparation, a indiqué Leclerc, bien qu’il ait été prudent quant à leur impact. « Que ce soit suffisant pour combler l’écart — sans savoir ce que les autres ont en réserve — c’est une autre question. Mais sûrement, nous avons quelques éléments qui devraient nous aider à faire des progrès. » La marge de développement reste limitée par le plafond budgétaire et les restrictions d’essais aérodynamiques.