Le triplé de Tshiremba offre aux Springbok Women un blanchissage historique en Fidji

Le triplé en deuxième mi-temps de Maria Tshiremba a porté les Springbok Women à une victoire difficile 29-22 contre les Fijiana XV à Lautoka samedi, complétant la première tournée de l’Afrique du Sud en Fidji avec un blanchissage après leur victoire d’ouverture 55-12 à Suva la semaine précédente.

L’entraîneur adjoint Franzel September a décrit le résultat comme « mission accomplie », mais a reconnu que le deuxième test était un examen bien plus difficile que le premier. « Nous nous attendions à ce que la Fidji revienne plus forte après avoir perdu 55-12 au premier match et c’est ce qui s’est passé », a déclaré September. « C’était un vrai match de test. »

Les Fijiana ont tenu parole, générant 16 passes décalées et sept franchissements nets tout en renversant un déficit de 10-5 à la mi-temps grâce à des essais d’Atelaite Buna et Adi Vani Buleki. Lindelwa Gwala de l’Afrique du Sud avait donné l’avance aux visiteurs en début de match, mais le jeu de passes décalées implacable des hôtes a maintenu le suspense jusqu’en fin de deuxième mi-temps.

C’est Tshiremba qui a finalement tranché le débat. L’ailier de 30 ans, qui avait accumulé 64 essais en 20 tournois HSBC SVNS avant de décrocher cette opportunité en test match, a admis qu’elle « ne pouvait pas s’empêcher » de sourire avant de franchir la ligne. Un essai de Vainah Ubisi a ajouté du lustre au score.

September a été enthousiaste dans ses éloges envers Tshiremba, qui a passé plusieurs années en marge de la sélection des Springbok Women. « Les joueuses et surtout les entraîneurs étaient vraiment heureux pour Maria — nous l’avons soutenue et sélectionnée pour ce match et elle a répondu de manière exceptionnelle », a-t-il déclaré. « C’était aussi satisfaisant que quelques autres combinaisons que nous avons essayées fonctionnent bien. Nous avons beaucoup appris et c’est toujours gratifiant quand une joueuse récompense la confiance que les entraîneurs placent en elle. »

L’encadrement technique a tiré une satisfaction plus large de la façon dont l’équipe s’est adaptée quand leur jeu de possession en première phase caractéristique a été mis sous pression. « Nous avons été testés dans différents domaines cette fois-ci et c’était formidable pour nous car nous devions adapter et ajuster nos stratégies », a déclaré September. « Nous avons notre ADN de possession en première phase sur lequel nous appuyer, mais nous avons aussi montré d’autres domaines de force et c’était un grand plus pour nous. »

Les Springbok Women n’auront pas longtemps à attendre avant leur prochain défi. L’Afrique du Sud doit accueillir les Black Ferns au FNB Stadium à Johannesburg dans le cadre de Rugby’s Greatest Rivalry, avant des matchs de test contre le Pays de Galles et l’Italie en septembre et octobre, suivis de deux matchs à domicile consécutifs contre l’Irlande.