Le rugby féminin écossais renforce son vivier avec 47 contrats et le retour de 15 joueuses

Scottish Rugby a considérablement étendu son modèle de contrats féminins pour 2026/27, avec 47 joueuses désormais sous contrat contre 35 lors du cycle précédent, et 35 d’entre elles basées en Écosse au lieu des 18 qui étaient domiciliées à la maison la saison dernière.

Andy Rhys Jones, responsable de la performance et des filières féminines de Scottish Rugby, a confirmé la nouvelle structure, qui lie la majorité des joueuses sous contrat à Edinburgh Rugby ou Glasgow Warriors. Sur les 47 joueuses sous contrat, 25 sont classées comme « Players Supported in Scotland », 10 comme « Academy Contracted Players », et 12 comme « Non-Scotland Based Supported Players » qui poursuivront leur rugby domestique en Angleterre et en France.

Parmi les retours figurent Chloe Rollie, rejointe par la centre non-sélectionnée Holly McIntyre — toutes deux se réinstallant depuis l’AXA Élite 1 Féminine française. Au total, 15 joueuses renoncent à des postes dans deux des meilleures ligues domestiques du monde pour jouer dans le Celtic Challenge, la compétition transfrontalière qui accueille également des équipes provinciales irlandaises et galloises.

Edimbourg et Glasgow ont terminé respectivement cinquième et sixième au Celtic Challenge la saison dernière, les clubs irlandais et gallois les surpassant. L’afflux de talents basés à la maison devrait renforcer considérablement les deux équipes écossaises avant la nouvelle campagne, bien que le format exact et le calendrier des matchs pour la saison à venir restent à confirmer.

Des questions subsistent quant à savoir si le Celtic Challenge offre un niveau de compétition suffisamment élevé pour aider les meilleures joueuses écossaises à se battre pour une sélection aux Finales féminines des British & Irish Lions, particulièrement comparé au Premiership Women’s Rugby anglais. Cette compétition envisage actuellement de s’étendre au-delà de ses neuf clubs anglais, et Scottish Rugby a officiellement déposé une expression d’intérêt — bien qu’un tel mouvement ne soit pas attendu dans l’immédiat.

Les joueuses ajoutées à la liste des contrats incluent Leah Bartlett, Gemma Bell, Becky Boyd, Rhea Clarke, Rianna Darroch, Coreen Grant, Bethan Mathieson, Fi McIntosh, Holly McIntyre, Cat Moody, Rachel Philipps, Lucia Scott, Aicha Sutcliffe, Faye Sutherland et Evie Wills. Adelle Ferrie, Emily Norval et Sky Phimister, qui étaient sous contrat la saison dernière, ne figurent pas sur la nouvelle liste.

La question de la façon dont les clubs de l’Arnold Clark Premiership et les équipes des ligues domestiques inférieures s’intègrent dans le tableau de développement plus large reste ouverte, mais l’objectif immédiat de Scottish Rugby est l’ampleur du changement qu’ils ont réussi à mettre en place en ramenant l’essentiel de leurs meilleures joueuses au nord de la frontière.