Le plaquage décisif de Steyn propulse Glasgow en demi-finale de l'URC face à Connacht (33-21)

Glasgow Warriors s’est qualifié pour les demi-finales du Championnat d’Irlande et d’Écosse avec une victoire 33-21 face à Connacht à Scotstoun samedi, un résultat que l’entraîneur Franco Smith a attribué autant aux instincts défensifs de son capitaine Kyle Steyn qu’à ses deux essais en deuxième mi-temps.

Le match était équilibré à 7-7 à la mi-temps après que Patrick Schickerling ait annulé l’essai précoce de Cian Prendergast pour Connacht. Mais juste avant la pause, Steyn a réalisé un plaquage décisif spectaculaire sur Josh Ioane que Smith a décrit comme le moment pivot du match.

« Je n’aime pas mettre en avant un joueur et je l’ai dit au vestiaire aussi, Kyle a marqué deux essais mais cela n’a pas compté autant que ce plaquage qu’il a réussi », a déclaré Smith. « Cela a simplement prouvé son leadership par l’action et c’était comme si toute l’équipe l’avait adopté immédiatement et la discussion à la mi-temps a été bien plus facile après cet exemple. »

Les deux essais de Steyn après la reprise ont été complétés par d’autres réalisations de Josh McKay et Jare Oguntibeju alors que Glasgow s’est détaché de la province irlandaise classée huitième en deuxième mi-temps.

Smith a reconnu que son équipe avait eu besoin de temps pour trouver son rythme après une pause de dix jours sans rugby de compétition. « Je suis vraiment satisfait du résultat. On voyait que nous n’avions pas joué depuis 10 jours. Nous n’étions pas prêts au contact dans les 10 ou 15 premières minutes, mais cela s’est amélioré. Nous avons finalement effectué suffisamment de plaquages et Connacht en a effectué près de 250, donc nous les avons beaucoup sollicités pour les fatiguer. »

La victoire ouvre une demi-finale à Murrayfield samedi prochain face aux Bulls ou à Munster, la finale étant également programmée au stade national en cas de qualification de Glasgow.

Une préoccupation émerge de cette victoire: la condition physique du demi de mêlée George Horne, qui a quitté le terrain en deuxième mi-temps avec une blessure à la main. « Nous allons vérifier, je pense que c’est sa main et son pouce qui se sont fait marcher dessus », a déclaré Smith. « Actuellement, aucun diagnostic ou pronostic n’a été établi. Nous aurons plus de clarté lundi. »