Le penalty en or de Hilsenbeck offre une victoire dramatique aux USA face au Portugal (30-29)

Le penalty de longue distance de Chris Hilsenbeck à la 78e minute a scellé une victoire 30-29 pour les USA face au Portugal dans un classique de la Nations Cup à Denver samedi. Les Eagles ont survécu à un quadruplé de l’ailier Manuel Cardoso Pinto et à plusieurs cartons rouges pour arracher un résultat qui rappelait une rencontre tout aussi serrée entre les deux équipes fin 2024.

Cardoso Pinto a été la figure de proue de la soirée, franchissant l’en-but dans les deux premières minutes après avoir poursuivi un coup de pied en avant du demi d’ouverture Manuel Vareiro. Il a ajouté un deuxième essai sept minutes plus tard dans des circonstances quasi identiques, et le Portugal marquait à plus d’un point par minute avant que les USA ne trouvent leur rythme.

Cory Daniel a réduit l’écart pour les Eagles après s’être détaché d’une mêlée, mais les USA ont été réduits à 14 joueurs quand le centre Tavite Lopeti a reçu un carton jaune pour un plaquage haut. Le Portugal a immédiatement capitalisé, Cardoso Pinto complétant un triplé à la 23e minute.

Le match a basculé significativement quand Vareiro a reçu un carton jaune — plus tard transformé en rouge de 20 minutes — après avoir frappé le débutant américain Perry Mayo avec sa botte en contestant un ballon aérien. Le deuxième ligne portugais Martim Belo a également passé dix minutes au banc de touche, et Pedro Vicente a reçu par la suite un carton rouge, laissant Os Lobos considérablement affaiblis à des moments clés.

Le centre intérieur américain Dominic Besag a marqué un essai à la dernière action de la première mi-temps pour égaliser 19-19, et la transformation de Hilsenbeck a donné aux Eagles leur première avance de la soirée. Une pénalité de Samuel Marques à la 50e minute a remis le Portugal en avant, avant que deux coups de pied de Hilsenbeck ne donnent aux USA cinq points d’avance avec 20 minutes restantes.

Cardoso Pinto a égalisé à nouveau après avoir profité d’une longue passe de l’ailier Raffaele Storti, et la transformation a mis le Portugal en avant d’un point. Alors que le temps s’écoulait, Hilsenbeck s’est avancé de longue distance pour transformer le penalty décisif et refuser la victoire que le Portugal menaçait tout au long du match.

Le résultat maintient la campagne des USA à la Nations Cup sur les rails, tandis que le Portugal réfléchira à une performance qui avait la qualité pour l’emporter mais a finalement été minée par son bilan disciplinaire.