Le patron de Harlequins salue le retour en forme de Baxter, décrit comme « pratiquement une nouvelle recrue » après une saison perturbée par les blessures

Fin Baxter devrait retrouver sa pleine forme physique pour Harlequins avant leur ouverture de la Gallagher Premiership contre Bath, l’entraîneur principal Jason Gilmore décrivant le pilier gauche anglais de 24 ans comme « pratiquement une nouvelle recrue » après qu’une blessure au pied l’ait limité à seulement sept apparitions la saison dernière.

Baxter, qui a disputé 81 rencontres pour le club, a joué pour la dernière fois lors d’une victoire en Ligue des Champions contre Bayonne en décembre avant de subir deux opérations pour retirer des vis et des plaques de son pied. Le matériel avait irrité l’articulation et provoquait ce que Gilmore a décrit comme une sensation « raide », entravant la récupération du pilier chaque fois qu’on le remettait en action.

« Il est pratiquement une nouvelle recrue pour nous parce qu’il a manqué la majeure partie de l’année dernière », a déclaré Gilmore. « Il devrait participer à notre match amical contre Edinburgh la semaine avant Bath. Il est de retour à l’entraînement complet, il se sent bien et il a l’air bien. »

Gilmore a reconnu que la pression pour accélérer le retour de Baxter pour la tournée de l’Angleterre la saison dernière avait compliqué sa réadaptation. « Les obligations envers l’Angleterre se sont aussi ajoutées avec notre staff — ils voulaient le récupérer pour la tournée de l’Angleterre. Et il avait des vis et des plaques mises dans son pied, ce qui irritait l’articulation, donc quand ils forçaient, c’était juste raide dans son pied. Ils ont donc retiré tout cela, et depuis qu’ils l’ont fait, il a fait des progrès vraiment rapides. »

L’entraîneur de Harlequins a été franc sur le bilan plus large des blessures qui a miné la campagne du club le terme dernier, insistant sur le fait que cela ne peut pas se reproduire. « Nous devons garder nos meilleurs joueurs sur le terrain. L’année dernière, nous avions bien trop de notre masse salariale hors du terrain », a-t-il déclaré.

Malgré la frustration d’une saison perturbée, Gilmore a suggéré que le repos forcé pourrait finalement bénéficier à un joueur qui a accumulé un kilométrage considérable à un jeune âge — notamment 18 apparitions consécutives en Test pour l’Angleterre. « Il a joué beaucoup de rugby en tant que jeune homme, et il est très impatient de revenir. »