Le patriarche du BJJ Pedro Valente Jr. révèle comment une histoire de jiu-jitsu à la Maison-Blanche a inspiré l'événement historique de l'UFC

Pedro Valente Jr. détient une distinction qu’aucun autre dans les arts martiaux mixtes ne peut revendiquer: il était présent à l’UFC 1 à Denver en 1993 et à nouveau à l’UFC White House: Freedom 250 en 2026, ce qui en fait le seul témoin oculaire à la fois de la naissance chaotique du sport et de son arrivée sur la scène la plus prestigieuse de la politique américaine.

« C’était une émotion unique de voir où ce sport en est arrivé », a déclaré Valente à Sherdog. « Je n’ai pas pu m’empêcher de me souvenir de l’hommage que Rorion [Gracie] a rendu à son père au centre de l’Octogone à l’UFC 1. Le vieil homme aurait certainement été très ému de voir où cela en est arrivé. »

Valente est le fils aîné de Pedro Valente Sr. (1938–2016), l’un des disciples les plus respectés du fondateur du jiu-jitsu Gracie, Helio Gracie. Avec ses frères Joaquim et Guilherme, il dirige l’académie Valente Brothers Jiu-Jitsu à Miami — une école dont la liste des élèves comprend les enfants et petits-enfants du Président Donald Trump, ainsi que les enfants de Tom Brady et Gisele Bündchen. Gisele a épousé le plus jeune frère Valente, Joaquim, en décembre 2025.

C’est cette connexion personnelle avec la famille Trump qui a finalement mené aux débuts de l’UFC à la Maison-Blanche, et l’histoire des origines est enracinée dans un événement de l’histoire présidentielle. Lors d’une conversation à l’académie avec Jared et Ivanka Kushner, Valente a raconté comment le Président Theodore Roosevelt avait organisé un combat à la Maison-Blanche en 1904 entre le champion américain de boxe et lutte Joe Grant et le maître de judo Yoshitsugu Yamashita, un élève du fondateur du judo Jigoro Kano.

« Après avoir vu [Yamashita] soumettre l’Américain beaucoup plus grand plusieurs fois, Roosevelt a envoyé une lettre à son fils, Kermit, lui racontant ce qu’il avait été témoin », a expliqué Valente. « [Yamashita] avait facilement dominé l’Américain, même s’il était beaucoup plus petit, mais si les Américains apprenaient [le judo] ils seraient supérieurs. Ivanka a été impressionnée par cette histoire, qui s’est déroulée il y a 120 ans; elle est brillante. »

Selon Valente, Ivanka a relayé l’histoire à son père, et la chaîne d’événements s’est accélérée à partir de là. « Ils ont appelé Dana White et c’est comme ça que l’idée de cet UFC à la Maison-Blanche a vu le jour », a-t-il déclaré.

Les frères Valente ont longtemps été considérés comme les principaux gardiens de la philosophie d’auto-défense d’Helio Gracie — un contrepoint délibéré au jiu-jitsu compétitif orienté vers le sport qui domine les États-Unis aujourd’hui. Leur académie de Miami abrite même un petit musée dans son sous-sol dédié à l’héritage du Maître Helio.

« Nous avons fini par créer un lien d’amitié au-delà des tapis, c’est pourquoi nous avons été invités », a déclaré Valente de la relation de la famille avec les Trump — un lien qui, selon son récit, a discrètement mis en mouvement l’un des événements les plus inhabituels de l’histoire de l’UFC.