Le doublé de Woodburn propulse Exeter face à Leicester et maintient la course aux play-offs

Olly Woodburn a marqué deux essais alors qu’Exeter Chiefs s’imposait face à Leicester Tigers 35-26 à Sandy Park, éliminant les espoirs de Bristol d’accéder aux play-offs de la Gallagher Premiership et refusant à Leicester la possibilité de monter à la deuxième place du classement.

Le résultat laisse trois équipes — Leicester, Exeter et Saracens — toujours en lice pour les deux dernières places de play-offs derrière les leaders Northampton et Bath. Exeter a été le vainqueur mérité, franchissant la ligne quatre fois contre trois pour Leicester, avec Len Ikitau et Andrea Zambonin qui ont également marqué. Henry Slade a contribué trois pénalités et trois transformations.

Leicester a marqué l’occasion de la 150e apparition de Hanro Liebenberg pour le club, et les Tigers ont bien commencé quand Freddie Burns a marqué une pénalité à la quatrième minute. L’avance n’a duré que quelques secondes. À la suite du renvoi, Immanuel Feyi-Waboso a récupéré un dégagement, a éliminé trois défenseurs et a parfaitement dosé sa passe pour envoyer Woodburn entre les poteaux. Slade a transformé et a ajouté une pénalité pour donner l’avantage à Exeter.

Leicester a réagi par l’intermédiaire de Pearson, qui a capté un coup de pied en diagonale magnifiquement jugé pour marquer, et une deuxième pénalité les a remis en avant. Un essai d’Adam Radwan semblait prolonger cet avantage, mais le TMO a jugé que l’ailier avait été plaqué par Slade et Harvey Skinner. Les équipes sont rentrées à la mi-temps séparées d’un seul point, Exeter menant 14-13.

La deuxième mi-temps a appartenu aux Chiefs. Trois minutes après la reprise, une passe décalée de Dafydd Jenkins a envoyé Tom Hooper dans les 22 mètres adverses, et quand le ballon a été récupéré, Ikitau a contourné la défense pour marquer. Leicester a réagi en effectuant quatre changements avant simultanément, mais Exeter a frappé à nouveau presque immédiatement — Woodburn prenant une passe intérieure d’Ikitau pour son deuxième essai.

Woodburn a ensuite été mis au banc pour un en-avant volontaire, et Leicester a profité quand Cracknell a franchi la ligne pour réduire le déficit à quatre points avant le dernier quart. Clare a ajouté un autre essai de près au retour de Woodburn pour mettre en place une fin tendue.

Exeter a finalement assuré le résultat — et le point de bonus — quand une erreur de manipulation de Leicester a permis une longue passe de trouver Zambonin, qui a évité un faible plaquage de Radwan pour aplatir. La pénalité tardive de Slade a confirmé l’écart, laissant Leicester troisième au classement de la Premiership et la course aux play-offs non résolue alors que la saison régulière touche à sa fin.