Le coup de génie de Paul Altier offre une victoire spectaculaire à Hong Kong China face à l'Uruguay en Nations Cup

Paul Altier a transformé une pénalité de 40 mètres en toute dernière action du match pour offrir à Hong Kong China une victoire remarquable face à l’Uruguay en Nations Cup 2026, couronnant une campagne de juillet qui s’est bien mieux terminée qu’elle n’a commencé.

Le chronomètre affichant zéro et le score égal, Hong Kong China s’est vu accorder une pénalité en profondeur de son propre camp. Il n’y a eu aucune hésitation dans la prise de décision: le ballon a été confié à Altier, le buteur désigné de l’équipe, et l’ailier a livré, plongeant joueurs, staff et supporters dans l’euphorie.

Alexandre Post, coéquipier d’Altier, a affirmé que l’issue ne faisait aucun doute. « French Paul ne rate pas », a déclaré Post. « Et je me demandais juste quelle célébration il allait faire. À partir du moment où nous avons obtenu cette pénalité, j’étais à peu près sûr qu’il allait la transformer. »

Matt Worley, ancien joueur de Northampton Saints et Bedford Blues, a confirmé cette confiance. « La confiance de Paul était au plus haut, après ce match contre le Chili où il a réussi pratiquement tous ses coups. Nous avions confiance qu’il allait la passer. »

Cette victoire revêtait une importance particulière au vu de l’ambiance dans le groupe avant le match. Hong Kong China avait connu un début difficile face à la Samoa, et Worley a admis que les attentes extérieures étaient faibles. « Je ne pense pas que beaucoup de gens s’attendaient à ce que nous gagnions, mais nous sommes entrés sans rien à perdre. Le moral n’était pas où nous le souhaitions avant le match, mais nous sommes sortis, nous avons joué notre plan de jeu avec un peu plus de liberté, et les choses ont commencé à fonctionner. Nous avons capitalisé sur la dynamique et nous avons fini par gagner. »

Ce résultat intervient à un moment charnière pour le rugby de Hong Kong China. Après avoir assuré sa qualification pour la Coupe du Monde de Rugby, l’union a réintroduit un programme à temps plein couvrant plus de 30 joueurs, rapatriant ceux qui exerçaient en Europe.

Post, qui a passé les dernières saisons à Richmond et qui est né et a grandi à Hong Kong, est revenu dans le cadre de cette nouvelle structure et croit que l’investissement structurel porte déjà ses fruits. « Le programme à temps plein a été réintroduit, ce qui a été, je pense, déterminant pour notre dernier développement. Depuis que nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby, le programme a été établi, permettant à des joueurs comme Matt et moi, qui jouaient à l’étranger, de revenir à Hong Kong China et de jouer à temps plein. Cela nous permet de nous concentrer sur les détails et de pousser l’équipe à franchir une étape supplémentaire. »

Pour une équipe qui se construit en vue de sa première participation à la Coupe du Monde, la victoire face à l’Uruguay représente exactement le type de résultat pour lequel le programme a été conçu.