Le capitaine Tomasin croit aux chances des USA à la finale SVNS de Bordeaux

Les USA aborderont la finale du Championnat du Monde HSBC SVNS à Bordeaux les 5-7 juin avec un élan chèrement acquis, après avoir clôturé l’étape de Valladolid par deux victoires consécutives — la dernière étant un succès difficile 28-21 contre l’Allemagne qui leur a assuré la neuvième place.

Le capitaine Stephen Tomasin était en retrait, dirigeant le jeu dans les dernières secondes alors que l’Allemagne, par Maximilian Heid, menaçait d’égaliser. Avec 20 secondes restantes, puis 15, puis 10, Tomasin a exhorté ses coéquipiers à maintenir leur forme. Ils ont récupéré le ballon et l’ont envoyé en touche pour sceller un résultat qui, dans le contexte d’une difficile campagne de Championnat du Monde, semblait significatif.

« C’a été un difficile Championnat du Monde pour nous. Nous n’avons pas remporté de victoire à Hong Kong, nous avons perdu le premier match ici », a déclaré Tomasin à RugbyPass à Valladolid. « Obtenir une victoire en dernier puis construire sur cela et en obtenir une autre aujourd’hui, nous nous déplaçons simplement dans la bonne direction. »

Les USA étaient entrés dans l’événement de Valladolid classés 12e au classement du Championnat du Monde suite aux Cathay/HSBC Hong Kong Sevens le mois dernier. Leur phase de poule en Espagne a apporté d’autres revers — une défaite 26-21 contre l’Espagne décidée par l’essai d’Angel Bozal à la 15e minute en dernier jeu, une défaite contre les Fidji, et une défaite d’un point contre la France, les championnes olympiques en titre. Les trois matches étaient serrés, un fait que Tomasin tenait à contextualiser.

« Le match contre la France était un match d’un point, même le match contre les Fidji était serré. C’est simplement le niveau auquel se situe actuellement la Série mondiale. C’est un jeu de moments », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas loin du tout — c’est juste apprendre à remporter plus de ces moments que de les perdre. »

Les Américains se sont remis de leurs éliminations en phase de poule avec une victoire en demi-finale pour la neuvième place contre la Grande-Bretagne, Tomasin lui-même changeant le match avec un doublé. Cette forme s’est poursuivie dans le match contre l’Allemagne, donnant à l’équipe deux victoires consécutives pour la première fois du championnat.

« Beaucoup d’émotion là-dedans et cela fait vraiment du bien de sortir du week-end avec deux victoires consécutives et d’attendre avec impatience la prochaine », a ajouté Tomasin.

Malgré cette amélioration, les USA restent dans les quatre derniers du classement général en se dirigeant vers Bordeaux, les laissant avec un important déficit de points à combler. Tomasin a reconnu qu’il y a encore du chemin à parcourir — « Nous avons fait d’énormes progrès depuis Hong Kong mais nous avons encore pas mal de chemin à faire » — mais l’ambiance dans le groupe semble être celle de la confiance plutôt que de l’anxiété, le capitaine insistant sur le fait que son équipe n’a rien à perdre dans la finale de la saison.