Le capitaine australien Hutchison vise l'or à Los Angeles après la déception du bronze à Paris

Henry Hutchison s’est engagé auprès d’Australia Sevens jusqu’aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, en signant un nouveau contrat qui prolonge la carrière du joueur le plus capé du programme — 68 événements et plus de 350 matchs — alors que l’équipe se prépare à ouvrir sa campagne de la SVNS Series au quadruple-header de Sydney samedi contre Fiji.

Le capitaine de 29 ans arrive à la nouvelle saison en portant la déception de Paris, où l’Australie a perdu le match pour la médaille de bronze 26-19 contre l’Afrique du Sud et a quitté les Jeux olympiques sans médaille. Ce résultat, a reconnu Hutchison, a considérablement aiguisé son appétit.

« J’aurais probablement le plus de médailles d’argent sur le circuit, ce qui n’est pas un titre de gloire », a déclaré Hutchison aux journalistes avec un sourire ironique. « C’est une statistique terrible à avoir. »

Les ambitions du capitaine vont au-delà des seuls résultats. Il veut que l’Australie ait une présence que les adversaires veulent activement éviter — un changement de réputation qu’il croit déjà en cours après des performances prometteuses à Dubaï, Perth et Valladolid la saison dernière.

« Je veux que l’équipe se promène dans la salle à manger et soit crainte, respectée et qu’on veuille l’éviter », a déclaré Hutchison. « Ils ne veulent pas jouer contre l’Australie. Je serais malhonnête de dire que ça a toujours été le cas pour nous, mais je sens vraiment que nous changeons ce récit. »

Il a été tout aussi franc sur l’horizon plus lointain. « L’or à Los Angeles est énorme, et c’est l’objectif, mais c’est beaucoup de travail, et beaucoup de choses doivent être faites avant. En chemin, nous devons être respectés, et cela vient du fait d’être physiques et de performer régulièrement en tant que groupe. »

Hutchison a utilisé l’intersaison pour élargir sa perspective, en participant à la Rugby Premier League indienne et au tournoi Ultimate Sevens en Europe avant de revenir au camp australien. Jouer aux côtés et contre les rivaux de la SVNS dans des environnements inhabituels lui a donné un nouvel aperçu de la façon de développer le programme à domicile.

« Ce sera la façon de faire à l’avenir pour le rugby à sept », a-t-il déclaré à propos des compétitions indépendantes émergentes. « Ces ligues rebelles vont commencer à vraiment compléter la World Series, ce qui est formidable. Cela offre un défi entièrement nouveau, une perspective entièrement différente. »

Avec l’équipe également prévue de participer à l’événement Kick On 7s de vendredi avant le match de Sydney, Hutchison et l’Australie auront une première occasion de commencer à construire l’identité que leur capitaine a passé l’intersaison à envisager.