Harlequins repousse le retour de Fin Baxter, le derby contre Saracens visé pour son comeback

L’entraîneur principal de Harlequins, Jason Gilmore, a confirmé que le pilier gauche anglais Fin Baxter ne participera pas au match de Coupe d’Europe de Harlequins contre Vannes, le derby londonien de Gallagher Premiership contre Saracens dimanche 25 janvier étant désormais visé comme date de son retour à la compétition.

Baxter, 24 ans, est absent depuis qu’il a marqué lors de la victoire de Harlequins en Ligue des Champions contre Bayonne le 14 décembre 2024, après avoir souffert d’une blessure au pied qui a nécessité deux interventions chirurgicales. Gilmore a déclaré que la décision de repousser Baxter d’une semaine supplémentaire était délibérée, conçue pour donner au pilier gauche un maximum de temps de préparation avant son retour à la compétition.

« Nous regardions Fin cette semaine, mais nous allons simplement lui faire faire une semaine d’entraînement supplémentaire, et ensuite il sera disponible pour Sarries », a confirmé Gilmore.

Baxter devait initialement affronter Vannes — qui occupent la dernière place de la Top 14 après avoir perdu leurs six matchs cette saison — mais Gilmore a jugé que ce bloc d’entraînement supplémentaire serait plus bénéfique pour son joueur à long terme.

Gilmore a également fourni des informations sur plusieurs autres joueurs blessés de l’effectif. Le talonneur samoan Titi Lamositele est décrit comme incertain pour le déplacement de Harlequins à Exeter Chiefs en fin de mois, tandis que Harry Williams et Ben Waghorn seraient tous deux proches d’un retour à la compétition.

« Titi est un peu incertain peut-être pour le match d’Exeter. Sinon, il sera prêt pour le début du deuxième bloc », a ajouté Gilmore.

L’entraîneur australien a reconnu que l’amélioration de la situation des blessures représente un changement significatif pour le club, suggérant que c’est l’effectif le plus sain qu’il ait eu depuis un certain temps.

« Je suis vraiment satisfait de la situation actuelle de l’effectif. Nous avons beaucoup de choix », a-t-il déclaré. « Fin s’entraîne vraiment bien; Harry Williams est sur le point de revenir; Ben Waghorn devrait être de retour sur le terrain la semaine prochaine. »

Gilmore a également tenu à souligner qu’un vivier de sélection fourni élève les standards plutôt que de créer des complications. « Nous ne voulons pas distribuer les maillots à tout va — il faut les mériter. Quand vous avez cela, vous avez la compétitivité à l’entraînement et les standards, et la performance peut être intégrée au jeu. »