Une blessure force le changement à l'ouverture pour les Wallabies : McLaughlin-Phillips, sans sélection, prêt pour ses débuts contre les All Blacks

Harry McLaughlin-Phillips est sur le point de devenir le 1001e Wallaby après que Ben Donaldson ait été déclaré forfait pour le test de la Bledisloe Cup à Sydney en raison d’une blessure à la cuisse, forçant un remaniement à l’ouverture sous la direction de l’entraîneur principal Les Kiss.

Donaldson portait le maillot numéro 10 lors du test précédent et a eu jusqu’à la séance d’entraînement de jeudi pour prouver sa condition physique, mais l’équipe d’entraîneurs a finalement décidé que le risque ne valait pas la peine. Declan Meredith a été nommé pour débuter à l’ouverture à sa place, avec le capitaine des Brumbies Ryan Lonergan à ses côtés à la mêlée.

McLaughlin-Phillips, 22 ans, devrait entrer en jeu en tant que remplaçant et faire ses débuts internationaux — une perspective que Kiss a décrite avec un enthousiasme évident. Les deux joueurs ont une relation de travail bien établie: Kiss a entraîné McLaughlin-Phillips aux Queensland Reds, où l’ouverture a débuté contre les Lions britanniques et irlandais en juillet dernier, et Kiss l’a également sélectionné pour l’AUNZ Invitational XV contre les Lions à Adélaïde.

« Une énorme progression à bien des égards », a déclaré Kiss à propos de McLaughlin-Phillips. « Il prendra la ligne d’une manière différente des autres garçons, il a un ensemble de compétences différent que j’aime bien. Les coups de pied de but ont été fantastiques dernièrement, donc s’il entre en jeu et doit prendre le relais, nous sommes en bonne position. C’est un 10 physique et tout comme Declan, ils tiendront bon dans ce couloir en défense. Je suis vraiment heureux pour lui d’avoir cette opportunité. »

McLaughlin-Phillips a connu une saison de percée en Super Rugby Pacific avec les Reds avant de sceller un transfert aux Western Force avant la campagne 2026 de Super Rugby AUS. Kiss l’avait déjà appelé dans l’effectif des Wallabies avant la victoire 42-38 contre les Springboks, signalant ses intentions pour le jeune joueur sans sélection.

Meredith, 27 ans, a gagné sa place grâce à une saison dominante en Super Rugby Pacific au cours de laquelle il a débuté tous les matchs sauf un pour les Brumbies, déplaçant régulièrement Tane Edmed — qui a terminé la dernière saison en tant que demi d’ouverture titulaire des Wallabies. Il a fait ses débuts pour l’Australie lors des tests du Championnat des Nations en juillet et a joué en dernier en tant que remplaçant contre les All Blacks à Auckland.

« Il est avec son coéquipier des Brumbies en Ryan à la mêlée, donc cela aide certainement », a déclaré Kiss à propos de Meredith. « Il a eu un couple de matchs de test plus tôt dans l’année. J’ai beaucoup de confiance en ce qu’il apporte — il prend la ligne, a un bon jeu au pied, et est un défenseur très solide. J’attends vraiment de voir ce qu’il apportera. »

Tom Wright a été conservé à l’arrière alors que les Wallabies cherchent à capitaliser sur leur victoire contre l’Afrique du Sud avant la série de la Bledisloe Cup.