Jake White dévoile sa première sélection des Flying Fijians avec trois joueurs sans sélection pour le test du Centenaire face au Japon

Jake White a dévoilé sa première sélection des Flying Fijians depuis sa nomination en tant qu’entraîneur principal de Fidji, retenant un groupe de 28 joueurs pour le test du Centenaire face au Japon au Prince Chichibu Memorial Stadium à Tokyo samedi 24 octobre. Seuls trois joueurs sans sélection figurent dans un effectif par ailleurs expérimenté, signalant une continuité alors que l’ancien entraîneur des Springboks champions du Monde de Rugby 2007 prend les rênes.

Fiji Rugby a confirmé la nomination de White mercredi, le Sud-Africain reprenant l’intérim de Senirusi Seruvakaula. Il mènera les Flying Fijians jusqu’à la prochaine Coupe du Monde de Rugby en Australie, désormais à moins d’un an.

Le match contre le Japon représente une revanche de la finale de la Pacific Nations Cup, où les Brave Blossoms ont battu Fidji dans un dénouement palpitant au même stade de Tokyo. Cette défaite était la dernière sortie de Fidji, faisant du test du Centenaire une occasion pour l’équipe de White de prendre sa revanche sur un terrain familier.

Tevita Ikanivere dirige la ligne avant, qui comprend également Peni Ravai, Mesake Doge, Mesake Vocevoce et Kitione Salawa — ce dernier ayant marqué moins de 30 secondes après le coup d’envoi lors de la victoire de Fidji en demi-finale de la Pacific Nations Cup face au Canada à Osaka. Apolosa Vuniyayawa figure parmi les trois débutants nommés en première ligne.

En arrière, Terio Tamani, membre de l’équipe type de la série HSBC SVNS, est l’une des trois options à la mêlée aux côtés de Frank Lomani et Sam Wye. Kemu Valetini, Isaiah Armstrong-Ravula et Ben Volavola sont les candidats pour porter le maillot numéro 10. Joji Nasova, médaillé d’argent olympique, figure également, apportant une expérience supplémentaire à la ligne arrière aux côtés des deux joueurs sans sélection, Kavekini Boselawa et Nacani Boginisoko.

Après le match face au Japon, Fidji se rend vers le nord pour le Nations Championship, affrontant la France le 7 novembre avant de rencontrer l’Irlande et l’Italie lors des deux fins de semaine suivantes.