Le Canada vise un coup de boost pour la Coupe du Monde grâce à un partenariat avec la Champ Rugby

Le partenariat de Rugby Canada avec la Champ Rugby devrait placer environ 15 internationaux canadiens dans des environnements de clubs professionnels, l’entraîneur principal Stephen Meehan décrivant l’accord comme une étape importante dans les préparatifs de la Coupe du Monde du pays.

L’accord, annoncé le 8 août, introduit des incitations financières et logistiques pour encourager les 14 clubs de la Champ Rugby à recruter des joueurs canadiens. Meehan a déclaré aux journalistes que cet arrangement donne à son équipe accès au rugby de haut niveau en Europe à un moment critique de la préparation à la Coupe du Monde de Rugby 2027, pour laquelle le Canada s’est déjà qualifié.

« C’est une excellente chose pour les joueurs. C’est une excellente chose de les réintroduire essentiellement en Europe », a déclaré Meehan. « Si on regarde maintenant, il y a au moins cinq de nos avants en Pro D2. Nous avons un nombre similaire en ce moment en route vers le Championship quand cette tournée se terminera. »

Meehan a crédité Nathan Bombrys, PDG de Rugby Canada, d’avoir mené cet accord, disant qu’il « a travaillé sans relâche » pour les joueurs. Bien que l’entraîneur ait reconnu que l’impact complet pourrait ne pas se faire sentir avant le cycle de la Coupe du Monde 2031, il a été clair sur l’ambition derrière cette initiative. « Je suppose qu’il n’y a pas de limite à notre ambition. On espère que si cela commence avec six ou huit cette saison, on voudrait que ces six ou huit soient de bons ambassadeurs », a-t-il déclaré.

Les joueurs canadiens se dispersent déjà dans les compétitions européennes. L’ancien deuxième ligne des Chiefs Tyler Ardon joue au Top 14 avec Castres, tandis que des joueurs de l’équipe actuelle de la Coupe des Nations du Pacifique sont alignés auprès de clubs en Irlande, au Portugal et au Pays de Galles. Trois des internationaux les plus expérimentés du Canada — Andrew Quattrin, Evan Olmstead et Ardon, qui totalisent 109 sélections — sont indisponibles pour la Coupe des Nations du Pacifique en raison de leurs engagements en club en France.

Le club de Nations One Reading Rams a annoncé la signature de l’avant Ryan Cozens le 25 juin, et il pourrait représenter le Canada lors de la Coupe des Nations du Pacifique. Dewald Kotze, Sam Turner et Barnaby Waddell ont également eu des passages avec des clubs anglais, signalant une présence progressive mais croissante dans le rugby britannique.

Le partenariat avec la Champ Rugby représente l’un des investissements structurels les plus concrets dans la filière professionnelle du rugby canadien ces dernières années, avec la Coupe du Monde 2027 comme objectif à court terme et 2031 comme horizon plus lointain que Meehan a en vue.