L'arbitre record Aimee Barrett-Theron se retire du rugby après un diagnostic de cancer du sein

Aimee Barrett-Theron, l’arbitre féminine la plus expérimentée du rugby, s’est retirée de l’arbitrage avec effet immédiat après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein. La Sud-Africaine de 39 ans, qui a dirigé 52 matchs internationaux au cours de sa carrière, a informé World Rugby et SA Rugby qu’elle ne serait pas disponible pour une durée indéterminée suite à sa dernière mission — le match de juin entre South Africa ‘A’ et Zimbabwe au Nelson Mandela Bay Stadium.

Barrett-Theron s’est empressée de rassurer en annonçant la nouvelle. « J’ai récemment reçu un diagnostic de cancer du sein, » a-t-elle déclaré dans un communiqué personnel. « La bonne nouvelle, c’est que c’est traitable, et je travaille avec une équipe incroyable de spécialistes qui sont entièrement mobilisés pour me remettre en bonne santé et me ramener sur le terrain dans quelques mois. »

S’appuyant sur le cadre mental qu’elle a développé au cours d’une carrière d’arbitrage distinguée, Barrett-Theron a décrit son approche du traitement en termes caractéristiquement directs. « J’aborde cela de la même manière que j’aborderais n’importe quel environnement de haute performance: avec la bonne équipe autour de moi, un plan clair, des conversations honnêtes et un engagement total envers le processus, » a-t-elle dit. « L’arbitrage m’a beaucoup appris sur la résilience, la discipline, la pression et la confiance en soi quand les choses deviennent difficiles. »

Elle a également utilisé sa plateforme pour exhorter les autres à être proactifs concernant leur santé. « J’ai découvert cela par un auto-examen, alors s’il vous plaît, que ce soit un rappel pour vous: examinez-vous, écoutez votre corps, et ne tardez pas à faire examiner quoi que ce soit d’inhabituel. »

Ancienne joueuse des Springbok XVs et du rugby à sept, Barrett-Theron a ouvert de nouvelles voies tout au long de sa carrière d’arbitrage — devenant la première femme à arbitrer un match masculin en Afrique du Sud et allant jusqu’à arbitrer dans le United Rugby Championship et le Tournoi des Six Nations féminin. Elle a également arbitré le match d’ouverture de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 entre l’Angleterre et les États-Unis.

Le président de World Rugby, Brett Robinson, a mené les hommages du monde du rugby. « Aimee est un exemple des valeurs de notre sport, un modèle exceptionnel et une personne merveilleuse, qui démontre une détermination inébranlable à être une arbitre internationale de haut niveau, » a déclaré Robinson. « L’arbitrage est une famille unie, et Aimee sait qu’elle bénéficie du soutien total de tous les membres de la famille des arbitres de World Rugby. »

Barrett-Theron a déclaré qu’elle partagerait des mises à jour sur son rétablissement quand elle le pourrait, son attention immédiate étant entièrement consacrée au traitement.