L'Angleterre inquiète pour Murley et Steward avant le choc contre Fidji après la débâcle face à l'Afrique du Sud

L’Angleterre aborde son Test à domicile contre Fidji samedi avec une crise d’effectifs croissante à la ligne arrière, l’ailier Cadan Murley et l’arrière Freddie Steward étant tous deux incertains pour le choc au Hill Dickinson Stadium à Liverpool. Les deux joueurs rejoignent George Furbank sur la liste des blessés après que l’Angleterre ait été écrasée 45-21 par l’Afrique du Sud à Ellis Park.

Furbank a été retiré de l’équipe de départ avant le match contre les Springboks après l’ablation de son appendice à l’hôpital de Johannesburg vendredi. Incapable de rentrer avec l’équipe dimanche soir, il a été remplacé à l’arrière par Marcus Smith face aux champions du monde.

Murley souffre d’une blessure à l’épaule tandis que Steward a une gêne à la cheville, et l’entraîneur principal Steve Borthwick attend les évaluations complètes avant de décider s’il faut faire appel à des renforts. « Je ne connais pas l’étendue des coups et des bleus », a déclaré Borthwick. « Quand j’aurai une compréhension complète de cela, je prendrai une décision sur qui intégrera l’équipe. »

Une bonne nouvelle en matière de sélection pour Borthwick est l’arrivée de Benhard Janse van Rensburg dans le cadre d’éligibilité. Le centre né en Afrique du Sud devient éligible pour l’Angleterre au titre de la résidence le 8 juillet et devrait faire ses débuts en Test contre Fidji en tant que centre intérieur ou extérieur.

« C’est un excellent joueur, un très bon porteur de ballon, un plaqueur redoutable et il travaille exceptionnellement dur hors du ballon », a déclaré Borthwick à propos de Janse van Rensburg. « La chose la plus importante, en plus de cela, est le caractère qu’il apporte. C’est un gars incroyablement positif et énergique qui remonte le moral de ceux qui l’entourent par sa présence. »

Au-delà des préoccupations liées au personnel, Borthwick a identifié l’échec de l’Angleterre dans la bataille aérienne comme le facteur décisif de la défaite face à l’Afrique du Sud. « Sur le jeu de coups contestables, ils ont remporté sept ballons et nous en avons remporté quelques-uns », a-t-il déclaré. « C’est un grand écart à ce niveau et clairement l’un des grands facteurs décisifs car cela leur a donné du terrain et a mis la pression sur l’équipe. »

L’Angleterre commencera la semaine à son camp d’entraînement du Surrey avant de se rendre vers le nord à Liverpool pour finaliser les préparatifs. La tournée se poursuit ensuite avec un vol vers Buenos Aires avant un Test du 18 juillet contre l’Argentine à Santiago del Estero. Le match de samedi contre Fidji représente une opportunité décisive pour l’équipe de Borthwick, qui cherche à mettre fin à une série de cinq défaites consécutives en Test.