L'Angleterre décerne 47 sélections rétroactives pour des matchs de 1971 à 1993

Quarante-sept anciens joueurs ont reçu des sélections rétroactives en Angleterre lors d’une cérémonie tenue au Stade Allianz de Twickenham, les matchs sélectionnés de 1971 à 1993 étant désormais officiellement reconnus comme des matchs internationaux complets. L’événement, organisé par les anciens présidents de la RFU Rob Udwin et Jason Leonard aux côtés du conservateur du musée Phil McGowan, a réuni un groupe de 21 nouveaux joueurs sélectionnés et leurs familles au Musée du Rugby lundi.

Parmi les honorés figurait l’ancien flanker de Leicester et entraîneur des avants anglais John Wells, qui n’était pas retourné à Twickenham depuis son départ de la RFU en 2011. Wells, qui a voyagé depuis Newcastle avec sa femme, a avoué que la nouvelle lui avait d’abord semblé trop belle pour être vraie.

« Je n’y ai pas cru au premier abord quand j’ai reçu l’appel. J’ai dû faire quelques vérifications en ligne pour m’assurer que ce n’était pas un canular. Mais une fois que j’ai découvert que c’était vrai, j’ai été très, très ému », a déclaré Wells.

Wells avait longtemps été cité comme l’avant anglais exceptionnel de sa génération n’ayant jamais reçu de sélection — une distinction dont il est maintenant heureux de se débarrasser. Il a reconnu la nature bittersweet de l’occasion, notant qu’un ami proche, l’ancien deuxième ligne de Bath John Morrison, hérite maintenant de ce titre indésirable.

« Un bon ami à moi, John Morrison, venait de me féliciter d’avoir reçu ma sélection, et il a alors fait la remarque que cela le laisse comme l’avant anglais exceptionnel qui n’a jamais eu de sélection », a déclaré Wells.

Wells et l’imposant avant d’Orrell Bob Kimmins — dont la silhouette de 6 pieds 10 pouces était une présence remarquée dans la salle — ont reçu leurs sélections pour un match d’Angleterre B contre l’Italie en 1990. Le plus grand groupe unique de joueurs nouvellement reconnus provenait du même match quatre ans plus tôt à Rome, avec l’ancien demi d’ouverture de Richmond Simon Smith, le pilier de Bath Richard Lee, le talonneur de Wasps Andy Simpson, l’ailier de Wasps Andy Simpson, le flanker d’Orrell Peter Buckton, le flanker de Nottingham Peter Cook et l’ailier de Moseley John Goodwin ayant tous fait le voyage à Twickenham pour la cérémonie. Goodwin a assisté à l’événement en béquilles suite à une double opération du genou.

Pour beaucoup de ceux présents, l’occasion a offert une chance de voir leurs noms ajoutés au mur listant tous les internationaux anglais dans le vestiaire à domicile du Stade Allianz — une reconnaissance qui, pour certains, avait 36 ans de retard.

« Pour nous tous ici aujourd’hui, c’était quelque chose qui nous avait échappé, et nous pensions tous avoir raté nos chances pour une raison ou une autre. Mais ensuite, tout d’un coup, 36 ans plus tard, nous voilà, à Twickenham, avec un groupe de gars dans la même situation, qui sont tous heureux comme des rois d’être ici », a déclaré Wells.