Lakai reconnaît des failles défensives « molles » malgré la victoire des All Blacks face à la France à Christchurch

Peter Lakai a admis que les All Blacks ont du travail défensif à accomplir après leur victoire difficile de deux points face à la France à Christchurch, l’ailier des Hurricanes pointant une série d’essais mollement concédés comme preuve que l’équipe de Dave Rennie cherche encore à trouver ses combinaisons.

La France a ouvert le score en moins de cinq minutes par Damian Penaud, et l’équipe de Fabien Galthié n’a jamais facilité la tâche aux hôtes. La tâche de la Nouvelle-Zélande s’est compliquée lorsque Ruben Love a été envoyé au banc de touche pour un plaquage haut, mais les hommes de Rennie ont géré cette période de dix minutes avec assez de sang-froid pour ne traîner que de deux points au retour de Love.

Deux essais consécutifs du demi de mêlée des Hurricanes Cameron Roigard, de part et d’autre de la mi-temps, ont donné l’avantage aux All Blacks, mais la France a refusé de plier. Un essai tardif de Matthieu Jalibert près des poteaux a créé de la tension avant que l’arbitre Luke Pearce ne siffle la fin du match.

Lakai, qui a été remplacé par Wallace Sititi en deuxième mi-temps, a été franc en parlant aux médias après le match. « Nous avons marqué de brillants essais, mais nous en avons aussi concédé quelques-uns de molles », a-t-il déclaré. « C’est juste une question de finition — nous sommes ensemble depuis une semaine, donc je suppose que c’est juste une question de construire nos combinaisons, et nous apprendrons de cette semaine et espérons l’appliquer la semaine prochaine. »

Le joueur de 23 ans a identifié la rapidité de la France au ruck comme un problème particulier. « Nous nous attendions à ce qu’ils jouent vite, surtout autour de la mêlée. Les neuf qui sautent, et ils sont évidemment venus par le milieu, et ils ont marqué quelques essais molles. Mais nous réviserons cela lundi, et espérons être meilleurs. »

Malgré la faible marge, Lakai a été prudent en ne présentant pas le résultat comme un soulagement. « Non, je ne dirais pas que c’est un soulagement. C’est notre premier test de l’année, nous allons évidemment être un peu rouillés, mais remporter la victoire était l’objectif principal. »

Avec Will Jordan qui a également marqué pour la Nouvelle-Zélande, les All Blacks ont montré assez d’intentions offensives pour satisfaire Rennie, même si la prestation défensive laisse clairement de la place à l’amélioration avant la nouvelle rencontre la semaine prochaine.