Laidlaw ignore les rumeurs sur l'effondrement du transfert de Fineanganofo à Newcastle

L’entraîneur des Hurricanes Clark Laidlaw a déclaré ignorer toute suggestion selon laquelle le transfert de l’ailier vedette Fehi Fineanganofo à Newcastle aurait échoué, exprimant sa surprise lorsque le rapport lui a été présenté lors de la conférence de presse d’après-match vendredi soir, après la défaite 47-14 de son équipe face aux Crusaders à Christchurch.

Le podcasteur Andy Rowe a déclaré à Sport Nation vendredi que ses sources à Newcastle étaient « très, très contrariées » et a suggéré que New Zealand Rugby était intervenu pour bloquer l’accord. Le rapport a été mis à jour samedi matin, cependant, après que New Zealand Rugby ait démenti l’affirmation. Laidlaw, pour sa part, a secoué la tête lorsqu’on lui en a parlé.

« Nous n’avons jamais caché que nous aimerions qu’il soit ici. Mais je n’ai vraiment entendu parler de rien de ce genre », a déclaré l’entraîneur.

Laidlaw a constamment exprimé le désir de garder Fineanganofo à Wellington tout au long de la saison, tandis que New Zealand Rugby a précédemment fermé la porte aux discussions sur une négociation de rachat avec Newcastle.

Fineanganofo était absent du dernier match de saison régulière des Hurricanes, soignant une blessure aux ischio-jambiers qui avait d’abord été diagnostiquée à tort comme mettant fin à la saison. Le calendrier de récupération révisé signifie qu’il manquera la finale de qualification la semaine prochaine, mais laisse ouverte la possibilité d’un retour pour la demi-finale, ou la finale si les Canes se qualifient jusque-là.

L’ailier a été l’un des meilleurs performeurs de la compétition, avec un record égalé de 16 essais pour la saison — un de plus lui donnerait le record absolu en une seule saison. Il est également en tête du Super Rugby Pacific pour les percées, avec 21 en 12 apparitions.

Laidlaw a confirmé que Siale Lauaki et Jordie Barrett, tous deux absents face aux Crusaders en raison de blessures, sont en bonne voie pour revenir pour les phases finales. Devan Flanders ne sera pas disponible, tandis que la condition physique de Du’Plessis Kirifi et Isaia Walker-Leawere reste incertaine après que Walker-Leawere ait contracté une blessure à la joue nécessitant une radiographie.

« La majorité des joueurs seront disponibles la semaine prochaine; Fehi n’est pas disponible, Devan n’est pas disponible, Dupes pourrait potentiellement jouer — il a l’épaule pas mal amochée mais a fait de très bons progrès », a déclaré Laidlaw. « Izzy a contracté une petite blessure à la joue, donc il va se faire radiographier. »

Malgré la lourde défaite à Christchurch, les Hurricanes entrent dans les phases finales avec le premier choix de la place de repêchage en finale de qualification, leur garantissant une place en demi-finale. Une défaite, cependant, les ferait tomber à la plus basse tête de série des phases finales et leur coûterait l’avantage du terrain — quelque chose que Laidlaw est déterminé à préserver.

« Nous avons travaillé bien trop dur depuis janvier pour obtenir une phase finale à domicile; nous ne voulons pas abandonner cela si nous pouvons l’éviter », a-t-il déclaré.