La saison de Mo'unga au Japon s'achève avec l'élimination de Toshiba en quarts de finale

La saison de Richie Mo’unga en Japan Rugby League One est terminée après l’élimination de Toshiba Brave Lupus Tokyo par Kubota Spears 26-3 en quarts de finale, un résultat qui attirera l’attention des entraîneurs des All Blacks entrants qui suivent le demi d’ouverture en vue de plus tard cette année.

Toshiba, deux fois champions en titre, n’a aligné que sept titulaires de l’équipe victorieuse de l’année dernière et a réussi à rester en contention à la mi-temps, ne traînant que 7-3. Le match a basculé décisivement après la pause quand l’ailier des Brave Blossoms Halatoa Vailea a marqué immédiatement après la reprise, suivi rapidement d’un deuxième essai du capitaine et troisième ligne Faulua Makisi. Le centre d’origine sud-africaine Rikus Pretorius a scellé le résultat avec un essai à une minute de la fin. Kubota Spears affrontera maintenant Saitama Wild Knights en demi-finale, une répétition de la dernière demi-finale de la saison dernière.

Ailleurs en quarts de finale, un masterclass de TJ Perenara n’a pas suffi à sauver BlackRams Tokyo, qui ont chuté 40-35 face à Tokyo Sungoliath dans un match palpitant. Sungoliath menait 17-0 après seulement 15 minutes, avec Cheslin Kolbe finissant un ballon large du demi d’ouverture ex-Chiefs Kaleb Trask à la troisième minute, mais Perenara a inspiré une remarquable remontée de BlackRams qui a mis son équipe en avant 32-30 avec neuf minutes restantes. L’avantage a changé de mains deux fois avant que le pilier de Sungoliath Yukio Morikawa, soutenant le demi de mêlée remplaçant Kenta Fukuda, ne marque à la quatrième minute du temps additionnel pour briser le cœur de BlackRams.

Les adversaires de Sungoliath en demi-finale seront Kobelco Kobe Steelers, une rencontre qui réunit l’ancien capitaine des All Blacks Sam Cane avec son ex-entraîneur des Chiefs Dave Rennie, désormais en charge à Kobe.

Dans les Batailles de Remplacement, le Springbok Lukhanyo Am a marqué alors que Mitsubishi Sagamihara Dynaboars battait Toyota Industries Shuttles Aichi 36-14, avec le demi de mêlée des All Blacks Brad Weber également parmi les marqueurs d’essais. Urayasu D-Rocks a défait Shimizu Corporation Koto Blue Sharks 37-15, avec le troisième ligne Springbok Jasper Wiese marquant deux fois.

Dans la série de promotion et relégation entre les Divisions Deux et Trois, les Nippon Steel Kamaishi Seawaves de l’ancien entraîneur de Tonga Toutai Kefu détiennent un avantage étroit de 19-17 avant le deuxième match à Tokyo après avoir été tenus sans marquer en deuxième mi-temps par SAYAMA SECOM RUGGUTS. Hino Red Dolphins a devancé les champions de Division Trois SkyActivs Hiroshima 20-17 grâce à une pénalité tardive.