La RD Congo face à Ronaldo et à ses débuts à la Coupe du Monde, perturbée par l'épidémie d'Ebola

La RD Congo participera à la Coupe du Monde pour la première fois depuis plus de 50 ans cet été, mais ses préparatifs ont été plongés dans le chaos par une épidémie d’Ebola qui a déjà fait près de 200 morts à l’est du pays.

La nation d’Afrique centrale — surnommée Les Léopards — a participé au tournoi pour la dernière fois en 1974, quand elle concourait sous le nom de Zaïre et a perdu ses trois matchs de phase de groupe. Aucun joueur de l’effectif actuel, et pas même l’entraîneur principal Sébastien Desabre, n’était en vie lors de cette campagne.

Desabre, arrivé en 2022, a été crédité de la reconstruction de l’équipe avec une influence européenne plus forte et une structure plus compétitive. Son équipe a navigué un processus de qualification exigeant, terminant deuxième de son groupe de la CAF en éliminant le Cameroun et le Nigeria, avant de vaincre la Jamaïque aux barrages inter-confédérations de la FIFA pour assurer sa place aux finales — un résultat qui a coûté son poste à l’ancien sélectionneur de l’Angleterre Steve McClaren.

L’épidémie d’Ebola, déclarée « urgence de santé publique de portée internationale » par l’Organisation mondiale de la santé, a forcé la RD Congo à abandonner un stage de préparation prévu dans la capitale Kinshasa. L’équipe s’est relocalisée en Belgique à la place. Les autorités espagnoles ont également annulé un match amical programmé entre la RD Congo et le Chili qui devait se dérouler à Cádiz.

Desabre a été ouvert sur ses ambitions, insistant sur le fait que son équipe ne se rend pas en Amérique du Nord simplement pour faire nombre. Mais ces déclarations ont été faites avant que l’ampleur complète de la perturbation ne devienne claire.

Le premier match de la RD Congo dans le Groupe K présente un défi immédiat et redoutable: une rencontre contre le Portugal et Cristiano Ronaldo. L’ancien défenseur de Newcastle United Chancel Mbemba devrait être central dans l’effort défensif alors qu’ils tentent de contenir l’un des joueurs les plus décorés du tournoi.

L’ampleur de la réussite de la RD Congo — se qualifier pour un grand tournoi sur fond de conflit civil en cours et d’urgence de santé publique — n’est pas perdue pour ceux qui suivent l’équipe. Que l’équipe de Desabre puisse traduire cette résilience en résultats sur le terrain reste à voir.