Le président du régulateur du football menace de démissionner en cas d'ingérence politique dans l'affaire Manchester City

Le président du régulateur indépendant du football (IFR), David Kogan, a juré de démissionner si l’ingérence politique influence les actions que son organisation entreprend concernant la propriété de Manchester City, au moment où le club fait l’objet d’un examen croissant en raison de ses accusations de la Premier League et des intérêts diplomatiques du gouvernement.

S’exprimant lors du lancement de la publication « State of the Game » de l’IFR à Manchester mardi, Kogan a déclaré: « Notre indépendance est absolue, et mon indépendance personnelle est absolue. J’ai clairement indiqué dans une interview l’année dernière que si nous subissons une quelconque forme d’ingérence politique sur la façon dont nous opérons, cela entraînera ma démission de ce rôle, et je m’y tiens complètement. »

Il a été tout aussi catégorique en affirmant qu’aucune telle pression ne s’était matérialisée: « Pour être très clair, nous n’avons subi absolument aucune pression politique sur ce sujet ou sur tout autre, et je ne m’attends pas à en subir à l’avenir. »

Ces remarques font suite aux commentaires du Premier ministre Andy Burnham, qui a admis qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires d’Abu Dhabi de Manchester City se retiraient suite à la décision concernant les accusations de la Premier League, citant les conséquences potentielles pour les relations diplomatiques et commerciales entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis. Ces commentaires ont suscité des critiques de plusieurs côtés.

Une commission indépendante a précédemment établi que Manchester City avait délibérément contourné les réglementations financières de la Premier League sur une période de neuf saisons. Le club a interjeté appel contre ce verdict, mais si celui-ci est confirmé, l’IFR a le pouvoir de mandater que les propriétaires vendent leurs participations dans les cas les plus graves.

Un projet antérieur du Football Governance Bill contenait une disposition exigeant que le régulateur pèse les priorités de politique commerciale et étrangère du gouvernement britannique lors de l’évaluation de l’adéquation des propriétaires, bien que cette clause ait été supprimée avant que le projet de loi ne devienne loi.

La propre position de Kogan n’a pas été sans controverse. Sa nomination a récemment fait l’objet d’un examen de la part du Commissaire aux nominations publiques en raison de ses liens passés avec le Parti travailliste. Une enquête a révélé que la ministre de la Culture Lisa Nandy avait enfreint les règles de procédure en omettant d’enregistrer les dons reçus de Kogan, bien qu’elle ait conclu qu’il ignorait la violation et n’avait soulevé aucune préoccupation quant à son aptitude au rôle.

Le ministre de la Culture de l’opposition Louie French a soutenu qu’un « donateur travailliste et proche clé ne peut pas diriger un régulateur indépendant du football », une accusation que Kogan a rejetée, insistant sur le fait qu’il avait correctement exercé ses fonctions.