Le régulateur du football menace de démissionner en cas d'ingérence gouvernementale dans l'affaire Manchester City

Le président du régulateur indépendant du football, David Kogan, a lancé un avertissement sans équivoque: il démissionnera en cas de pression gouvernementale sur l’affaire de manquements financiers de Manchester City en Premier League, suite aux déclarations du Premier ministre Andy Burnham qui ont soulevé des questions sur une possible implication politique.

Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a admis qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires d’Abu Dhabi de City décidaient de vendre le club suite à leur condamnation pour violation des règles de fair-play financier de la Premier League. Il a également révélé avoir eu des discussions avec le président de City, Khaldoon Al Mubarak, avec des inquiétudes concernant le fait que les Émirats arabes unis pourraient réduire leurs investissements au Royaume-Uni en fonction de la sévérité de toute sanction.

Kogan s’est empressé de prendre ses distances avec l’IFR face à ces considérations. « Notre indépendance est absolue et mon indépendance personnelle est absolue », a-t-il déclaré. « J’ai été très clair l’année dernière: toute forme d’ingérence gouvernementale dans notre fonctionnement entraînera ma démission de ce poste et je m’y tiens complètement. »

Le président de l’IFR a également été catégorique sur le fait qu’aucune pression politique n’avait encore été exercée. « Je dois dire, pour être cristallin, nous n’avons subi absolument aucune pression politique sur ce sujet ou sur tout autre et je ne m’attends pas à en subir à l’avenir. Les ministres savent très bien que nous allons agir en toute indépendance. »

Kogan a également abordé une disposition antérieure de la législation du gouvernement conservateur d’origine qui exigeait que le régulateur tienne compte des relations commerciales britanniques, confirmant qu’elle avait été supprimée avant l’adoption du projet de loi. « Nous sommes absolument liés par une seule chose et cette chose est de réguler le football et les clubs de football », a-t-il déclaré.

City a été reconnu coupable de fabrication de contrats « fictifs » pour gonfler artificiellement les accords commerciaux, ce qui leur donnait un plus grand effet de levier financier sur les rivaux de la Premier League. Le club a déposé un appel, bien qu’aucun délai n’ait été fixé pour un verdict final du panel indépendant nouvellement nommé. Surtout, des sanctions peuvent être imposées avant la conclusion du processus d’appel.

L’IFR nouvellement établi dispose de pouvoirs importants, notamment le pouvoir de forcer la vente d’un club si la propriété est jugée inappropriée ou si une activité criminelle est prouvée. Si la propriété de City s’avère complice de fausses déclarations comptables, le régulateur pourrait les dépouiller entièrement du club. Chaque club devra également demander une licence IFR, ce processus devant commencer le mois prochain.

Les clubs rivaux ont exigé des mesures punitives robustes suite à la condamnation, avec une déduction de points ou même une expulsion de la Premier League parmi les sanctions potentielles auxquelles City pourrait faire face.