Le régulateur du football britannique Kogan jure de démissionner en cas d'ingérence gouvernementale dans l'affaire Manchester City

Le président du régulateur indépendant du football David Kogan a lancé un avertissement sans équivoque: il démissionnera si une quelconque ingérence gouvernementale influence l’issue du dossier en cours de Manchester City à la Premier League, alors que le club attend une décision finale qui pourrait lui coûter des points, son statut d’élite, voire sa propriété.

La déclaration de Kogan intervient après que le Premier ministre Andy Burnham — ancien maire du Grand Manchester — a admis qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires d’Abu Dhabi de City décidaient de vendre le club suite à leur verdict de culpabilité pour violation des règles de fair-play financier de la Premier League. Burnham a depuis révélé qu’il avait eu une réunion avec le président de City Khaldoon Al Mubarak, et des inquiétudes ont été soulevées selon lesquelles les Émirats arabes unis pourraient réduire leurs investissements au Royaume-Uni si les sanctions étaient jugées trop sévères.

« Notre indépendance est absolue et mon indépendance personnelle est absolue », a déclaré Kogan. « J’ai été très clair l’année dernière: toute forme d’ingérence gouvernementale dans notre fonctionnement entraînera ma démission de ce poste et je m’y tiens complètement. »

Kogan a été tout aussi ferme en affirmant qu’aucune pression de ce type ne s’était matérialisée. « Je dois être cristallin: nous n’avons subi absolument aucune pression politique sur ce sujet ou sur tout autre, et je ne m’attends pas à en subir à l’avenir. Les ministres savent très bien que nous allons agir en toute indépendance. »

City a été reconnu coupable d’avoir créé des contrats « fictifs » qui gonflaient artificiellement les accords commerciaux, leur donnant un plus grand pouvoir de dépense par rapport aux rivaux de la Premier League — un verdict qui a suscité des demandes féroces d’autres clubs pour des mesures punitives fortes. Le club a déposé un appel, bien qu’il n’y ait pas de calendrier fixe pour qu’un nouveau panel indépendant rende sa décision finale. Crucially, les sanctions peuvent être imposées avant la fin du processus d’appel.

Le régulateur indépendant du football dispose de pouvoirs étendus en vertu de son nouveau cadre législatif, notamment la capacité à forcer un changement de propriétaire si une activité criminelle est établie ou si un groupe propriétaire est jugé inadapté. Si les propriétaires de City sont reconnus complices de faux comptes, le régulateur pourrait agir pour les priver entièrement du club.

Kogan a également noté qu’un projet antérieur de la législation du régulateur, introduit sous le précédent gouvernement conservateur, contenait une clause exigeant que le régulateur considère les relations commerciales britanniques — une disposition qui a été spécifiquement supprimée lors du débat parlementaire. « Nous sommes absolument liés par une seule chose », a-t-il dit, « et cette seule chose est de réguler le football et les clubs de football. »

La licence d’exploitation de City ne sera pas en danger tant que l’appel reste actif, mais cette protection pourrait disparaître si l’appel s’avère finalement infructueux.